Глава 29. Конунг подозревает измену
– Приказание отдал я, – спокойно сказал король. – И держи себя в рамках приличий, Магнус. Здесь посторонние.
– Плевать на посторонних! – гремел Магнус, подойдя вплотную к королю и вперившись в него яростным взглядом. Казалось, еще чуть-чуть, и он схватит короля за грудки. – Черт тебя подери, что ты наделал, Шварн!! Победа была так близко, осталось только руку протянуть! Ты это понимаешь, дьявол тебя разрази?! Ты украл у меня победу, Шварн! У меня!! Мою победу!! Ты что, лишился рассудка?! Зачем ты это сделал?!
– Успокойся, Магнус, – мягко сказал король. – Ты же знаешь: на военном совете был принят план ротонов только сдерживать, запереть в ущелье, но не преследовать…
– Какой к чертям собачьим военный совет!! – вскричал Магнус. – Какие к дьяволу решения?! Тысяча чертей! Да будет тебе известно, Шварн, что заранее ничего предвидеть нельзя! Нужно чувствовать ритм боя! Только на месте, в гуще сечи, когда ты с глазу на глаз с врагом и смертью, можно принять единственно правильное решение! Я кожей чувствовал, что враг сломлен! Оставалось только догнать его и изрубить на куски!
– Полк мог попасть в засаду, – возразил король. – Нукер хорошо знает ротонов, именно так они заманивают в ловушку.
– Нукер?! – прорычал Магнус. – Ах вот оно что! Опять этот азиатский болван лезет в военные дела, в которых ни черта не смыслит! Мы были в шаге от полного разгрома врага – любой воевода это подтвердит! Только изменник и предатель мог нашептать тебе иное!..
Король положил руку на плечо Магнуса в попытке его успокоить.
– Пойми, брат, – сказал он мягко. – Нам не нужно лишнее кровопролитие. Нельзя превращать ротонов в кровных врагов. Чего мы добьемся, перебив их сейчас? Через год-другой племена восстановятся, подрастут новые воины-джигиты, и набеги возобновятся. Причем возобновятся с новой силой, с еще большим ожесточением, с жаждой мести! Нужно ли нам это? Гораздо разумнее будет направить к ротонам послов с предложением мира…
Магнус в гневе стряхнул с плеча руку короля.
– Тысяча чертей! Видать, тебя опутали сладенькими речами о гуманном мире с душками-ротонами, брат! Нашептывать такое могут лишь льстивые предатели! Пойми, Шварн, мы имеем дело с жестокими, свирепыми головорезами! Они умеют только грабить и убивать. Им не нужен мир! Да они убьют на месте любых твоих послов, даже не удосужившись выслушать!
Король тяжело вздохнул.
– И все-таки стоит попробовать, – сказал он. – У нас при войске есть их соплеменник, ротон по имени Менглы. Я говорил с ним, он хочет мира. Его мы и отправим послом.
Король обернулся к министру Нукеру, который мрачно наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в разговор.
– Нукер, вели привести сюда ротона. Мы обсудим с ним условия мира, которые предложим кочевникам.
Министр бесстрастно кивнул и потрусил на своей неказистой лошадке выполнять приказание. Магнус проводил его презрительным взглядом.
– Тысяча чертей! Вот в этом весь ты, брат! – в сердцах прорычал конунг. – Доверяешься всяким прохвостам-азиатам! Как ты не можешь понять, что они своими интригами ведут нас к погибели!! Тысяча чертей! Помяни мое слово, предадут они тебя с потрохами! А между тем людей, которые искренне желают тебе и королевству добра, ты и в грош не ставишь! Вот скажи, дьявол тебя подери, как посмел ты по наветам интригана-Нукера украсть мою победу! Как у тебя хватило дерзости это сделать?!