Глава 31. Так кто же предатель?
Война или мир?
Король в тревожном волнении ходил взад-вперед по импровизированной ставке, напряженно вглядываясь вдаль в надежде разглядеть малейшие намеки на движение у входа в ущелье. Солнце уже стояло в зените, а никаких признаков возвращения Нукера не наблюдалось.
Магнус смотрел на короля с нескрываемой иронией.
– Ты все еще надеешься на мир с этими головорезами? – спросил он. – Тысяча чертей, Шварн, поражаюсь твоей наивности! Я ведь говорил тебе: они убьют посла, даже не выслушав. С дикарями нельзя по-хорошему!
Он посмотрел на высоко стоящее в небе солнце.
– Пора трубить атаку! – сказал он. – Время вышло. Ждать больше нечего!
Но король продолжал надеяться.
– Подожди, брат! – попросил он. – Дадим им еще полчаса...
– Разрази меня гром! – чертыхнулся Магнус. – Нерешительность тебя погубит, Шварн! Сказано было: ждем до полудня.! Время вышло. Пора действовать!
Он направился к коню и вскочил в седло.
– Эй, трубач! – крикнул он.
– Подождем еще немного! – взмолился король. – Хотя бы десять минут!
Но Магнус был неумолим.
– Тысяча чертей, Шварн! – крикнул он. – Сколько можно медлить! Мы так до ночи дотянем! Трубач, труби готовность к атаке!
Заиграла труба.
– Нет, – упрямо сказал король. – Подождем еще немного!
Маркиза с интересом наблюдала за спором мужчин, но при этом не забывала посматривать в сторону ущелья. Ей вдруг показалось, что там произошло какое-то движение. Она присмотрелась внимательней – и действительно: из ущелья появились всадники. Издалека их было трудно рассмотреть в подробностях, но это явно были кочевники в пестрых одеждах.
– Ротоны выходят из ущелья! – сказала француженка.
Король напряг зрение.
– Ну, слава богу! – с облегчением выдохнул он.
Магнус, уже готовый было мчаться возглавить атаку, придержал коня и принялся вглядываться вдаль в попытке разглядеть намерения неприятеля.
– Фу-ты, ну-ты, вырядились в богатые одежды, как на парад! – сказал он. – С чего бы это вдруг? Напились дурманного напитка смерти и готовы дать последний бой?
– Нукер среди них есть? – спросил король маркизу как самую зоркую.
– Не вижу, – отвечала маркиза. – Но впереди кто-то в собольей шапке. Неужели выбрали нового хана?
– Тысяча чертей! – загрохотал Магнус. – А что я говорил! Выбрали хана, перепились своим дурманным напитком, и теперь им море по колено, хотят напоследок удаль свою показать! Желают смертельной битвы? Черт возьми, они ее получат! Эй, трубач, – крикнул он.
– А вон и Нукер! – высмотрела маркиза. – Держится рядом с ханом. Все такой же надутый и хмурый.
Король с благодарностью взглянул на француженку.
– Ну и зрение у вас, сударыня! – удивленно сказал он. – Я ничего толком не вижу. Нукер связан? Ему угрожает опасность?
– Не похоже на то, – продолжала комментировать маркиза. – Судя по всему, переговаривается о чем-то с ханом. Эге! – вдруг воскликнула она. – А ведь хан-то, похоже, наш старый знакомый, ротон! В пестрой одежде его и не узнать совсем!
– Ну слава богу! – с облегчением выдохнул король и поспешно крикнул трубачу: – Труби отбой! Атака отменяется.
Ротонские всадники между тем остановились, и от них отделилась небольшая группа во главе с ханом и Нукером. Группа приблизилась на некоторое расстояние к королевскому полку, затем остановилась и стала ждать.
– Похоже, они выехали на переговоры, – сказала маркиза.
Король ликовал.
– Разумеется, разумеется переговоры! Я лично поеду предлагать мир! Маркиза, вы присоединитесь к моему кортежу? Ваши бесценные советы могут оказаться весьма кстати!
Француженка взяла короля под руку и увлекла в сторону.
– Хотите доброго совета? – понизив голос, спросила она. – Тогда лучше возьмите на переговоры Магнуса. Почему он должен оставаться на вторых ролях? Ведь он едва не выиграл битву! К тому же без согласия войска никакое соглашение с кочевниками невозможно!
Король на секунду задумался.
– Но ведь он своей несдержанностью может испортить все дело!..– начал было он. – А, впрочем, вы правы, маркиза!
– Магнус, – громко сказал он. – Мне будет крайне важно твое мнение и совет. Присоединяйся к кортежу! Проследишь, чтобы ротоны уклончивыми речами не обвели нас вокруг пальца. Только, прошу тебя, держи себя в рамках!
Магнус лишь хмуро кивнул в знак согласия.
Наскоро собрали подобающий королю торжественный кортеж, и кавалькада во главе с королем и Магнусом выехала навстречу знатным ротонам.
Маркиза с любопытством наблюдала, как королевский и ханский кортежи встретились, обменялись церемонными приветствиями и начали что-то обсуждать - очевидно, условия мира.
Ну что ж, с облегчением вздохнула маркиза, все складывалось как нельзя лучше. Хитроумный план в основном сработал, оставалось только завершить последние штрихи. И прежде всего придумать, какую просить награду за труды.