Так кто же предупреждал кочевников?
Маркиза медлила. У нее был такой вид, как будто ее загнали в угол и вынуждают приоткрывать завесу над постыдной семейной историей.
– Назовите имя! – настаивал король. – Назовите человека, который едва не погубил королевство!
– Ну назвать такого человека как раз несложно, – пожав плечами, сказала француженка. – Это вы, ваше величество!
Король в изумлении вытаращил глаза.
– Ах, вот оно что! – саркастически усмехнулся он. - Так это я, значит, во всем виноват!
– Разумеется, ваше величество! А кто же еще? - с укоризною подтвердила маркиза. - Как можно было столько лет пренебрегать своим братом? Держать его в черном теле, без титулов, без земель… Без замка, наконец! Вы видели его покои во дворце? На них невозможно смотреть без слез: голые стены… ни мебели… ни ковров… будто походный бивуак, ей-богу! Ну разве это подобающее жилище для брата короля?!
Король сделал нетерпеливое движение рукой.
– Магнус сам этого хотел. Он гордился суровой жизнью воина!
– Ах, ну разумеется в этом есть своя романтика! – воскликнула маркиза. – Кто ж спорит? Но всему ведь должен быть предел! Нельзя же так обращаться с братом! Почему вы не предложили ему во дворце покои с более богатой обстановкой?
– Потому что он об этом не просил! – раздраженно сказал король.
– А почему гордый человек должен о чем-то просить? – с жаром возразила француженка. – Разве вы сами не могли догадаться? Почему у вас брат вечно на положении бедного родственника, на вторых ролях? Почему вы не находите нужным с ним советоваться? Почему запросто, по щелчку пальцев отменяете его приказы? А ведь в нем течет та же королевская кровь, что и в вас! Стоит ли удивляться, что этому гордому человеку пришлось предпринять шаги, чтобы получить то, что положено ему по рождению! Употребив при этом хитрость или силу.
Король с ужасом глядел на маркизу.
– Вы хотите сказать, что ротонов предупреждал Магнус?
– Ну да, – легкомысленно подтвердила француженка. – А что в этом удивительного?
Король стоял будто громом пораженный.
– Никогда не поверю! – пылко вскричал он. – Никогда, слышите!Магнус был до конца верен, на него всегда можно было положиться!
– И какую благодарность он за это получил? – поинтересовалась маркиза. – А я скажу вам: никакую! Вы смотрели на его верность как на обязанность, как на нечто само собой разумеющееся. Походя принимали его лояльность и шли себе дальше.
– Не верю! – упрямо мотал головой король. – Вы же сами говорили: Магнус, даже вопреки моему приказу, едва не разгромил в одиночку ротонов. Зачем ему это понадобилось, если он был с ними заодно?
Француженка лишь пожала плечами.
– Чего же тут непонятного, ваше величество? Ротонский хан знал, кто отправляет голубей с предупреждением. А посему хана требовалось непременно и как можно скорее устранить, чтобы избавиться от единственного свидетеля. Тот кто столь рьяно, даже с риском для собственной жизни, рвался убить хана и тем самым спрятать концы в воду, тот и предупреждал ротонов. Разве это не ясно?
Однако для короля ничего не было ясно.
– Никогда не поверю! – упрямо восклицал он. – Все это лишь сплошные фантазии и домыслы! Более прямые улики у вас есть?
Маркиза тяжко вздохнула.
– Вы настолько недоверчивы, ваше величество, – укоризненно сказала она, - что уж и не знаю, какие еще доказательства способны вас убедить! Будет ли для вас достаточно, если я просто скажу, что собственными глазами видела, как Магнус заходил во дворце в комнату с голубями, чтобы покормить их и отослать с донесением? Впрочем...– На лице француженки на секунду появилось влюбленно-мечтательное выражение. – Впрочем, мне вовсе и не требовалось видеть своими глазами: достаточно было просто услышать шаги. Его походку я и с тысячью других не перепутаю, после того как станцевала с ним менуэт! Ах, если бы вы знали, ваше величество, как он божественно танцует менуэт!
Король не разделил восторгов француженки.
– Если вы с самого начала знали, что ротонов предупреждает Магнус, то почему раньше не сказали? – сурово спросил он.
– А зачем? – удивилась маркиза. – Я уже имела случай говорить вашей очаровательной супруге: мужчины ведь сущие дети, ей-богу! Обидчивы, вспыльчивы, ревнивы... Следует двадцать раз подумать, о чем им можно говорить, а о чем нельзя! И, как видите, я оказалась права! В результате вся эта история, как в сказке, завершилась счастливым концом! Каждый получил, чего желал: вы обрели мир с кочевниками, а Магнус обзавелся наконец титулом – пусть и не совсем тем, на который рассчитывал.
Король мстительно усмехнулся.
– Уж не думаете ли вы, сударыня, что Магнусу сойдет с рук его предательство? Ну уж нет! Я засажу его в темницу как государственного преступника!
Француженка презабавно округлила глаза.
– Предательство? Преступник? – с деланным изумлением вопросила она. – А где у вас доказательства? Вы ведь сами некогда изволили мне заметить: все это одни лишь слова, слова, слова и больше ничего! Где улики? Их мог предоставить ротонский хан, но он мертв. А я ни сном, ни духом ну ничегошеньки не ведаю! Ничего не знаю и, разумеется, никогда ни в чем не признаюсь! Это не в моих интересах.
Маркиза видела, что в глазах короля все еще тлеют мстительные помыслы, и решила обратиться к его здравому смыслу.
– Ваше величество, взгляните лучше на свою роль в этой истории. Разве вы не чувствуете за собой вины? Разве можно было так пренебрегать интересами брата! Подумайте над моими словами. Пусть это будет вам уроком на будущее!