Герцогская щедрость
Барон Швейцерзанг мерил шагами свою невзрачную комнату на постоялом дворе. Настроение было скверное, дела складывались хуже некуда. Великий волхв нарушил все свои обещания. Мало того, что не заплатил ни гроша, так еще и пригрозил спустить с лестницы храма, если агент посмеет снова туда сунуться! Так и сказал: чтоб ноги твоей здесь больше не было!
- Позвольте! – пытался возмутиться агент. – А как же оплата услуг? У нас с вами был договор! Мне были обещаны за труды деньги! Верните хотя бы средства, потраченные мною на угощение воевод и подкуп дворецкого!
Но волхв лишь презрительно скривил губу.
- Это твои заботы, сын мой! Я плачу только за результат. Мне не нужны неудачники!
А между тем деньги у агента катастрофически занчивались. Если так пойдет и дальше, то скоро нечем будет платить даже за комнату!
Спасти агента могло только чудо. Ах, если бы сейчас вдруг явился ангел, мечтал агент, и оставил ему кошель – ну пусть не кошель, а хотя бы скромный кошелек с пятьюдесятью дукатами!..
За окнами послышался топот копыт, скрип рессор, и сытый рык кучера:
– Тпрру!
Агент кинулся к окну. Посреди постоялого двора стояла сверкающая лаком дворцовая карета. Дверца кареты отворилась, и на ступеньке показались ножка в голубой туфельке и подол лазоревого платья.
– Маркиза! – вне себя от радости крикнул в окно агент. – Само небо послало мне вас! Вы мой ангел-спаситель!
Перепрыгивая через две ступеньки, он вихрем скатился с лестницы - но все равно не успел. Француженки нигде не было видно.
– Хозяин! Где ты, трактирщик! – закричал агент. – Чего отлыниваешь, каналья! Принеси-ка нам с маркизой вина!
Но вопреки обыкновению никто не отозвался.
Тем временем маркиза, приложив палец к губам, сидела в каморке трактирщика и удерживала его от трусливого порыва бежать на зов постояльца.
– Подождет, корона не свалится, – подмигнув, весело сказала она. – Не все же ему других дурачить!
– Он должен мне три дуката за комнату! – пожаловался трактирщик.
– Тем более пусть подождет, – наставительно заметила маркиза. – А мы пока обсудим наши дела. Я приехала попрощаться, любезнейший! Уезжаю. Буду теперь жить вне города, в замке. Но прежде следует отблагодарить тебя за службу и умение держать язык за зубами.
Маркиза достала из складок платья кошель.
– Помнишь моего приятеля, любителя голубей? Того что не любит огласки? – спросила она. – Он остался доволен, твоим умением хранить молчание. А потому попросил сделать тебе небольшой подарок.
Маркиза подкинула кошель на ладони. Звякнуло множество монет. Трактирщик сглотнул слюну.
– Здесь пятьдесят дукатов, – сказала маркиза и бросила кошель трактирщику. – На, держи! Заслужил!
Трактирщик трясущимися от волнения руками развязал тесемки кошелька и заглянул внутрь. Голова его закружилась от обилия золотых монет. Он был вне себя от счастья.
– Ваше сиятельство, ваше сиятельство!.. – залепетал он.
Но маркизе было недосуг выслушивать излияния восторгов. Она уже направлялась к выходу. Трактирщик засеменил следом, рассыпаясь в благодарностях.
Рядом с каретой терпеливо дожидался тайный агент.
– Ах, милая маркиза, где же вы пропадали? – заворковал он. – Совсем забыли своего напарника! Это не по-товарищески!
И тут же, увидав трактирщика, замахнулся на него тростью.
– Чего прохлаждаешься, ворона! – прикрикнул он. – Беги принеси нам с маркизой вина!
Трактирщик не двинулся с места.
– А кто за вино заплатит? – дерзко спросил он. – Вы и так должны мне за комнату три дуката!
– Ах ты, каналья! – снова замахнулся на трактирщика агент. – Да как ты смеешь!..
– Успокойтесь, любезный барон, – охладила пыл агента маркиза. – Неужели вы думаете, что я стану пить здешнее скверное вино? И не беспокойтесь, я заплачу трактирщику ваш долг - так уж и быть, по старой памяти. Ведь что ни говори, а мы с вами давние друзья-приятели! Лучше расскажите, как продвигаются ваши дела. Вы ведь возлагали на волхва большие надежды.
– Ах, милая маркиза, – картинно вздохнул барон. – Какие открывались перспективы, какие заманчивые авантюры! И все планы псу под хвост! А ведь это вы виноваты, негодница! Зачем вы затеяли во дворце свою игру и водили меня за нос? Это не по-товарищески! А между тем, маркиза, если б вы играли на моей стороне, то получили бы вдесятеро – да что там говорить – в тысячу раз больше, чем от короля!
Агент аж зажмурился от неосуществившихся грандиозных планов.
– А что мы имеем теперь, из-за вашей коварной самодеятельности? - продолжал он пенять маркизе. - Старый скряга-жрец воротит нос и наотрез отказывается платить! Положение мое отчаянное! У меня нет ни гроша, я на полной мели, маркиза!
Француженке показалось, что у агента вот-вот из глаз закапают слезы. Впрочем, Швейцерзанг тут же приосанился.
- Но ничего! - вскричал он. - Мы еще повоюем! Старого стреляного воробья не так-то просто выбить из седла! Не все потеряно! При дворе Фрейбургского императора наклевывается одно рискованное, но весьма прибыльное дельце! Если удастся его провернуть, то я стану богат как Крез! Мне бы только добраться до Фрейбургского двора, и я еще удивлю мир! Но решительно нет денег на проезд!
Агент умоляюще взглянул на француженку.
- Одна надежда на вас, маркиза! Выручайте! Тем более что именно по вашей милости все планы пошли прахом! Это не по-товарищески!
Француженке вдруг стало жаль своего бывшего напарника. Вид у него был как у побитой собаки, которую хозяева выгнали голодной на мороз. Грешно было не бросить такому псу хотя бы косточку. Маркиза отвязала от пояса увесистый мешочек с монетами. Вообще-то монеты предназначались для свадебных покупок, но разве в покупках счастье!
– Держите, барон, – протянула она мешочек агенту. – По старой памяти, по прежней дружбе!
При виде денег агент оживился и приободрился.
– Триста дукатов? – пересчитав, деловито констатировал он. – Не густо, но на первое время хватит. Ах, если б вы знали, какую головокружительную аферу я собираюсь прокрутить при Фрейбургском дворе! Закачаешься! Айда со мной, маркиза! Так и быть, возьму вас в долю! Не пожалеете!
На мгновение в глазах маркизы вспыхнул авантюрный азарт, но тотчас же погас, так и не успев разгореться. Она сладко потянулась.
– Увы, не могу, любезный барон. Выхожу замуж. За герцога. Предстоит медовый месяц – так что какие уж там авантюры! К тому же герцогине волнения не к лицу. Сами понимете, ноблесс оближ! Титул обязывает к более степенной, почтенной жизни. Не все же мне ловчить у других на побегушках! Это только волка ноги кормят, но отнюдь не герцогиню!
– Ну, как знаете, маркиза, – недовольно проговорил агент, но тут же спохватился и склонился в почтительном полуклоне: – То есть, виноват: Как вам будет угодно, ваша светлость герцогиня!