Глава 4. Это сладкое слово свобода
Как распорядиться дарованной волей?
После многих дней, проведенных в крохотном каземате в ожидании пыток и смерти, у ротона теперь кружилась голова - и не сразу можно было понять: то ли это от свежего воздуха в благоухающем цветами дворцовом саду, то ли от ощущения нежданной, невесть с чего дарованной свободы. Когда его вытолкнули из дворца, повторяя несколько раз на разных диалектах: «три дня» – и показывая цифру «три» на пальцах, его первым желанием было расхохотаться в лицо доверчивых глупцов, которые непонятно с чего вообразили, будто он, кочевник, задержится в городе больше чем на полчаса – а именно столько, по его расчетам, ему понадобится, чтобы выскользнуть из города. Но сначала требовалось убедиться, что за ним не увязалась слежка.
Стараясь выглядеть невозмутимым, ротон ленивой походкой прошел до железной калитки, вышел из дворцового сада, пересек безлюдный луг, вошел в город и тут же метнулся к одиноко стоящему на улице дереву. Затаившись, он принялся ждать. Из калитки некоторое время никто не появлялся, а затем вышли две бедно одетые женщины, очевидно служанки. За ними с великой предосторожностью и большой ловкостью, бесшумно, словно тени, проследовали два человека в темной, неприметной одежде – явные лазутчики.
Ротон поначалу решил, что это ищейки, посланные по его следу, но слежка явно велась не за ним, а предназначалась женщинам. Он еще некоторое время подождал, стоя не шевелясь, пытаясь слиться с деревом, а затем быстрым шагом пошел прочь от дворца. При этом глаза его шарили по улице в поисках глухого переулка, в котором можно было бы незаметно раствориться.
Наконец, он такой проулок нашел – переулок был кривой и в глубине раздваивался, словно развилка. В случае слежки высмотреть издали маршрут его передвижения будет невозможно: придется ищейкам пройти этот отрезок своими ногами, а остаться при этом незамеченными будет трудно. Ротон юркнул в проулок и нырнул в высокую траву у палисадника ближайшего дома. Там он некоторое время выжидал, лежа на животе и приложив ухо к земле.