Кто они, таинственные земляки?
Ротон ускорил шаг, и вскоре барабанная дробь стала слышна отчетливо. Да, сомнений не оставалось: на тамтамах так играть мог только кочевник. Ротон прислушивался, пытаясь разгадать смысл ритма, выбиваемого искусными пальцами. Мало кто из чужеземцев знал, но у кочевников существовал язык тамтамов. С помощью барабанов посылали в бой, обменивались донесениями и даже договаривались о женитьбе, если суженые были разбросаны по отдаленным кочевьям. Ротон вслушивался, но не понимал послания барабанщиков - будто на бумаге вместо текста выводили каракули. А может быть, барабаны говорили на другом, по каким-то причинам неведомом ему языке? Это предстояло выяснить.
Шум тамтамов нарастал. Теперь стала слышна и зурна, и ротон сразу ее признал: боевая зурна, отправлявшая кочевников в атаку. Перед битвой первые же ее звуки наполняли кровь яростью и отвагой; даже робкие воины превращались в бесстрашных и свирепых джигитов. Теперь же зурна играла черт знает что! Нечто чарующее и завораживающее – женская музыка, тьфу! Ротон поморщился. Так испоганить грозный инструмент! Ну пусть только исполнитель попадется ему в руки!
Между тем ротон вышел к запруженной народом площади. Барабаны и зурна смолкли, а на возвышающемся над площадью помосте в освещении факелов стоял величественный старец в белоснежном одеянии до пят и с длинной седой бородой. Старец грозно потрясал посохом.
– Доколе? – громоподобным голосом вопрошал он. – Доколе мы будем терпеть короля-нечестивца, его чужестранку-жену, басурманов-министров и германских наемников?! Тайный министр короля, отъявленный проходимец и предатель Нукер, происходит родом из кочевников. Кто поручится, что он не в сговоре с ротонами? Почему король не прислушается к жрецам, истинным радетелям блага народного, ведающих волю богов?! Как смеет король противиться воле Священного орла?! Кто околдовал короля, кто нашептывает ему греховную гордыню? Не басурманка ли королева?! Не вступила ли она, на пару с изменником-министром в сговор с ротонами?! Все они басурмане, все одна шайка-лейка! И еще этот ландскнехт-капитан! Разве можно доверять защиту города немцу? Да что этот немец смыслит в обороне жреческих святынь?! Куда заведет короля такое окружение?! Горе королевству, горе народу! Не пора ли нам, братие, взять дело защиты отчизны в свои руки? Жрецы возглавят войско, пойдут вперед с орлиными хоругвями. Воля богов сметет нечестивых кочевников!..