История чудесного избавления
Музыканты остановились как вкопанные. Переглянулись. Один из барабанщиков медленно, будто с ленцой, опустил на землю барабан и вдруг резким движением выхватил из-за голенища нож. Другой музыкант – шедший налегке, очевидно зурнист – вовремя перехватил его руку.
– Ты нас с кем-то путаешь, странник, – сказал он ротону на ломаном языке королевства. – Мы тебя не знаем. Но по повадкам твоим и странному, непонятному языку можно предположить, что ты кочевник. Уж не ротон ли ты? В таком случае будет лучше, если мы тебя свяжем и отведем в полк конунга Магнуса. Не знаю, ведомо ли тебе, но ротонов в полку в плен не берут. Вздернут на первом же дереве.
– Ну что ж, – с усмешкой возразил ротон на родном языке. – Значит, нас вздернут вместе. Не думаю, что в полку обрадуются, когда узнают, что у жрецов в музыкантах прячутся ротоны.
Музыканты вновь переглянулись.
– Кто ты? – наконец спросил один из барабанщиков по-ротонски. – Мы думали, что, кроме нас, ротонов в королевстве нет.
– А что вы, шелудивые псы, делаете в городе? – с презрением спросил ротон. – Предатели? Перебежчики?
– А ты? – на этот раз по-ротонски спросил зурнист. – Что делаешь здесь ты?
– Ну я-то пленник. – горько усмехнулся ротон. – Не то что вы, изменники!
– Не похож он на пленного! – вскричал барабанщик, который все еще держал наготове нож и пытался вырваться от удерживавшего его зурниста. – Это лазутчик хана Чартыя! Из-за него нас в городе тоже примут за шпионов!
– Какой же ты пленный, – подхватил зурнист, – если ходишь свободно? Я что-то не вижу на тебе цепей. Есть подозрение, что если кто и изменник, то это ты! Что ты делаешь в городе?
Ротон презрительно смерил взглядом своих соплеменников.
– Да уж по крайней мере не служу этим бледнолицым оседлым шакалам! – зло сказал он. – Если б меня не удерживали насильно, ноги бы моей в городе не было.
– И кто же тебя в королевстве удерживает? – поинтересовался зурнист.
Ротон помедлил. Сказать или не сказать? А, впрочем, чего скрывать?
– Мне на тело нанесли магическое заклятье. Стража видит его даже ночью и не выпускает из города.
Музыканты снова переглянулись.
– Магическое заклятье? – с сомнением переспросил зурнист. – Можно взглянуть?
Зурнист сделал шаг по направлению к ротону, но тот проворно отскочил в сторону. Не кроется ли тут подвох? Не собираются ли усыпить его внимание и повязать, как последнего простофилю? Ротон еще раз с подозрением оглядел музыкантов. Все барабанщики, кроме одного, по-прежнему держали тяжелые тамтамы на плечах; зурнист на вид не отличался богатырским телосложением. Можно было рискнуть. К тому же слишком велико было любопытство: что за магический знак поставили ему во дворце?
– Ладно, посмотри, – разрешил он зурнисту. – Только пусть твой приятель уберет нож!
Зурнист пошептался с барабанщиком, и тот, с неохотой спрятав тесак, отошел в сторону. Ротон оголил плечо. Зурнист подошел, посмотрел, послюнявил палец, потер ротону лопатку.
– Дубильная краска, – разочарованно сказал он. – Смыть будет трудно, пока сама не сойдет.
– А что написано? – спросил ротон.
Зурнист пожал плечами.
– Здешней грамоты не разумеем.
– А долго краска сходить будет?
– Дня три, – сказал один из барабанщиков. – А, может, и пять. Как повезет. У моего кунака в кочевье целую неделю не сходила.
Ротон приуныл.
– Значит, мне и вправду раньше чем через три дня из города не выбраться, – сокрушенно сказал он.