К тому же вчерашняя ночь добавила новые тревоги. Весь вечер отсутствовала Ясмина. Собственно, ничего особо удивительного в этом не было. Ясмина скучала, придумывала себе развлечения, танцы, маскарады. Дворец был большой, за всеми проходившими там увеселениями не уследишь. Но в тот вечер королю было особенно грустно, и вдруг страстно захотелось повидать Ясмину, поговорить с ней, обнять… По его приказу ее долго искали. Но не нашли. В этом тоже не было ничего странного, Ясмина могла, к примеру, уединиться с медиумами для общения с духами – такое с ней случалось: от скуки она иногда впадала в мистику. Между тем вечер переходил в ночь, а Ясмина все не появлялась. Лишь ближе к полуночи раздались осторожные, торопливые шаги. Не зажигая ночника, Ясмина прокралась к кровати и юркнула под одеяло. Король не испытал ни ревности, ни гнева – а только острое, счастливое чувство облегчения: с женой все было в порядке, и это самое главное! Он дождался, пока дыхание Ясмины стало ровным, и потянулся к ней губами, чтобы по привычке ощутить запах ее волос. Но вместо обычного аромата тонких духов на него пахнуло дешевой рогожей и ладаном. Это было странно.
Где пропадала поздним вечером Ясмина, с каких пор у нее появились от мужа секреты? Утром король не решился допрашивать супругу: если захочет, сама расскажет. Но Ясмина о своем вечернем отсутствии промолчала.
И теперь, вместо того чтобы обдумывать стратегические планы для тайного совета, король ходил по зале и дебатировал сам с собой, не обратиться ли ему к тайному министру Нукеру? Может быть, тот что-нибудь знает о ночной отлучке Ясмины? Спрашивать Нукера было стыдно, гордость не позволяла: сам ведь запретил ему следить за королевой. А может быть, спросить Ясмину? Это тоже было опасно. Жена в последнее время стала обидчивой, прятала глаза, замыкалась в себе, глядела на мужа как на деспота…. Нет, лучше, наверное, все-таки расспросить тайного министра...
В этот момент открылась дверь, и в залу, легок на помине, своей обычной бесшумной походкой вошел Нукер.
– Шварн, – сказал он, – через пять минут у тебя будет посетитель. Посетитель необычный, окажи ему особое расположение. Он может оказаться для нас очень ценным человеком.
Знаменитый на всю Европу агент
– Что еще за человек? – нахмурившись, спросил король. – Почему приходит не как все, на общих основаниях, а по твоей протекции? Очередной твой осведомитель?
– Не совсем, – уклончиво ответил министр.
– Тогда кто он?
Нукер понизил голос.
– Тайный агент. Довольно известная личность – в узких кругах, разумеется. Помнишь недавний заговор при Эльдонском дворе, Шварн?
Король вспомнил и брезгливо поморщился.
– Короля задушили, наследников отравили, на трон посадили ставленника гугенотов… – неприязненно произнес он. – Мерзкая история!
– Ну почему же? – возразил Нукер. – Заговор так ловко провернули, что Европа просто ахнула! Все до мелочей продумали, проявили ловкость необыкновенную – хоть трактат о тайных великосветских интригах пиши! Супругу короля подкупили. Письма перехватывали, вскрывали и подменяли – причем совершенно для короля незаметно. Тонкая, филигранная работа! Задействовали лучших криптографов Европы – их потом, правда, удавили, чтобы не болтали лишнего. А в центре заговора стоял этот человек. Все нити сходились к нему.
– Неужели? – еще больше нахмурился король. – И в чем же заключалась его роль? Он гугенот?
– Ну вот еще! – усмехнулся Нукер. – Он тайный агент. Служит тому, кто больше заплатит. В том конкретном случае работал на Фрейбургского императора. Заплатили бы больше католики, работал бы на них.
– И к чему нам такой человек? – с неприязнью поинтересовался король.
– Думаю, его можно будет использовать, Шварн. Это ловкий, изворотливый и чрезвычайно информированный разведчик. У нас в столице он всего пару дней, но уже в курсе всех событий.
В залу вошел дворецкий.
– Эммануил Альбер Александр Луи Риттер фон Швейцерзанг, – объявил он, запинаясь от столь заковыристого имени, – доверенное лицо императора Фрейбургского, а также королей Эльдонского и Гейштадского. Прибыл с тайным предложением к вашему величеству.
– Проси, – велел король дворецкому и, заметив, что министр намеревается скромно удалиться, остановил его жестом. – А ты не уходи, Нукер. Не желаю оставаться наедине со скользкими личностями, приложившими руку к цареубийствам.