Зацепило взгляд агента и кое-что другое. В кустах, где расположилась новая смена караула, что-то блеснуло на солнце. Лафет пушки? Швейцерзанг пригляделся, прищурившись. Да, так и есть. Отлично замаскированные пушки, несколько штук, на колесных лафетах. Наверняка стреляют картечью - а значит лобовой штурм со стороны центрального въезда во дворец осуществить будет непросто. А как обстоит дело с другими, боковыми воротами?
Швейзерзанг по-журавлиному вытянул шею, осматривая дворцовый парк по периметру ограды. У одних боковых ворот, опять же скрытно, в высоких кустах акации, располагалось строение, напоминавшее караульное помещение. На мгновенье промелькнула фигура в пестрой одежде, в шлеме и с мушкетом на плече. А как охраняется второй боковой въезд?
Швейцерзанг вознамерился спрыгнуть с лестницы на газон, спрятаться в кустах и подобраться к караулам поближе, дабы разглядеть поподробнее. Но в этот момент его окликнули.
– Господин барон! – мягко сказал вышедший дворецкий. – Вам велено передать вот это.
И он протянул тайному агенту шляпу с воланами, шпагу с драгоценными каменьями и свитки с рекомендациями.
Швейцерзанг бегло взглянул на свитки и заметил, что одна, самая главная рекомендация – от Фрейбургского императора – измята и порвана. Впрочем, рекомендацию возобновить будет несложно, все необходимые чернила, печати и пергаменты находились у него собой, в багаже.
– Спасибо, милейший, – вальяжно проговорил тайный агент. – Не трудись меня провожать, я найду дорогу сам.
– Велено вас сопроводить, господин барон, – извиняющимся голосом возразил дворецкий. – Вернее, выпроводить, – поправился он, пряча от стыда глаза.
– Ну что ж, – с достоинством ответил агент. Он давно разучился конфузиться и испытывать неловкость, а в данный момент ощущал лишь досаду, оттого что его лишают возможности получше ознакомиться с дворцовыми фортификациями. – Показывай путь, Вергилий!
Спустились с дворцовой лестницы, у подножия которой стояли два каменных льва с ощеренной пастью.
– Львы у вас не кусаются, Вергилий? – с шутливым испугом спросил Швейцерзанг, чтобы растопить лед.
Дворецкий даже не улыбнулся, а лишь ускорил шаг, как бы приглашая визитера поскорее уйти.
– Как зовут тебя, Вергилий?
– Дворецкий, – ответил дворецкий.
– Ну и как тебе во дворце служится, дворецкий? – не унимался Швейцерзанг. – Жалованье большое?
– Не жалуемся.
Обогнули каменный фонтан, красиво игравший на солнце причудливыми водными струями. Но агента не волновали красоты. Он внимательно осмотрел кусты, которые широкой полосой расходились по обе стороны от фонтана. Так и есть: это только издалека кусты казались цветниками, а вблизи было видно, что стебли неведомых, высоких цветов были толстыми и сплошь покрыты острыми колючками. Через такие черта с два продерешься.
– Хорошее жалованье, говоришь? А что ты скажешь, дворецкий, – понизил голос Швейцерзанг, – если я буду платить тебе вдвое… нет, втрое больше того, что тебе платят во дворце? А взамен ничего особенного не попрошу. Так, ерунду… время от времени будешь сообщать, кто что сказал, кто с кем спит…
Дворецкий не выразил ни радости, ни возмущения, а продолжал невозмутимо вышагивать, как будто и не слышал сделанного ему предложения. Агент счел молчание знаком согласия.
– Встречаться будем в корчме «Пегая лошадь», что у Базарной площади. Знаешь, где это? Ты увидишь, я щедро плачу за сведения. Ну что, по рукам, дворецкий?
Дворецкий на секунду остановился и попытался взглянуть на агента, но тут же опустил глаза от стыда.
– Мне придется доложить о содержании нашего разговора, господин барон, – сказал он. – Не сочтите меня доносчиком, но этого требуют правила.
– Ну-ну!– хлопнул его по плечу агент. – Экий ты, милейший, обидчивый! Шуток не понимаешь? Ну, пошутил я. Неудачно? Ладно, не лезь в бутылку! А вот и ворота. Ну что ж, будем прощаться, Вергилий. На, держи за труды!
И Швейцерзанг кинул дворецкому большую медную монету с изображением императорской короны. Однако тот даже не посмотрел в сторону брошенной монеты, а лишь запер за агентом ворота, развернулся и, ни слова не говоря, быстро пошел прочь.
– Что, брезгуешь? – крикнул ему вслед Швейцерзанг. – Мало дал за труды? А большего, милейший, ты не заслужил! Хочешь быть бедным, но честным? Ну и дурак!
Он подобрал из пыли монету – нельзя разбрасываться деньгами, пусть и фальшивыми.