Великий волхв прикрыл веки и несколько секунд обдумывал услышанное. Оценка, высказанная сейчас агентом, увы, совпадала со сведениями, полученными волхвом из других источников. И это было печально.
– Народу, поднявшемуся против нечестивого короля, помогут боги, – сказал волхв.
Швейцерзанг лишь презрительно отмахнулся.
– Не тешьте себя иллюзиями, ваше святейшество. Поверьте опытному вояке: боги бессильны перед картечью.
Верховный жрец вновь прикрыл веки, пытаясь не поддаться гневу, вызванному столь непочтительными к богам речами.
– Значит, ты полагаешь, сын мой, что дворец силой взять невозможно?
– Толпе дворец не захватить, – подтвердил агент. – Однако во дворце есть одно слабое звено, потянув за которое можно обрушить власть короля вместе с его хвалеными тайными министрами, ландскнехтами и пушками!
– И что же это за звено, сын мой?
Швейцерзанг не спешил с ответом. Он долго и тщательно осмотрел свою шляпу, поправил фазанье перо, сдул несколько прилипших пылинок. Затем положил шляпу обратно на столик, закинул нога на ногу и ответил вопросом на вопрос:
– Вы не забыли о своем обещании выплатить мне часть вознаграждения, ваше святейшество?
Великий волхв с трудом сдержал раздражение.
– Ты получишь свое вознаграждение, сын мой, – нетерпеливо сказал он, – но только когда я сочту, что ты его заслужил! У тебя есть план? Я готов его выслушать.
Швейцерзанг пробарабанил бравурный ритм пальцами по столу.
– Разве добытые мною сведения не заслуживают награды? – спросил он.
– Мне нужен план, сын мой, – настойчиво повторил жрец. – О каком слабом звене ты говорил?
Швейцерзанг снова взял со стола шляпу, но так, чтобы было не совсем понятно: то ли он собирается сдувать с нее пушинки, то ли намеревается откланяться.
– Ваше святейщество, – сказал он, не скрывая досады. – как я могу быть уверен, что вы заплатите за будущие услуги, если вы не платите за те, что мною уже оказаны?
Волхв тяжело вздохнул.
– Будь по-твоему, сын мой.
Он хлопнул в ладоши. В углу залы открылась потайная дверь, и появился служка с подносом, уставленным множеством кожаных кошельков разных размеров. Поставив поднос рядом со жрецом, служка поклонился и вышел.
Великий волхв взял один из кошельков, подбросил на ладони так, чтобы был слышен звон монет, и кинул агенту. Тот ловко поймал заветный кожаный мешочек, развязал тесемки и пересчитал деньги.
– Здесь только пятьдесят дукатов, – недовольно сказал он. – Этого мало.
Жрец взял с подноса кошелек побольше и бросил его Швейцерзангу.
– Вот это другое дело! – весело воскликнул агент, проверив содержимое. – Теперь можно и о дальнейших делах поговорить.
– План! – потребовал волхв.
Прежде чем ответить, Швейцерзанг надежно привязал кошельки себе к поясу.
– А что план? – наконец сказал он. – План требует времени и подготовки. Что толку, если я предложу первый пришедший в голову бредовый замысел? Да если на то пошло, то я могу придумать целую сотню совершенно невыполнимых планов - навроде того, с которым носились вы: о штурме дворца толпой. Если вам нужны такие планы, ваше святейшество, то тогда извольте. Отравим всех ландскнехтов. Подкупим тайного министра Нукера. Поселим в жреческом храме не пять, а пять тысяч ротонов да и обрушим их затем на дворец…
Произнося последнюю фразу, агент особенно зорко глядел в глаза волхву, надеясь уловить, насколько тот осведомлен о находящихся у него под боком в храме ротонах, но на лице Великого волхва не отобразилось ничего, кроме разочарования.
– Правильно ли я понял, сын мой, что плана у тебя нет? – спросил жрец.
– Хороший план требует времени и подготовки, – повторил агент. – А также денег.
Великий волхв повернулся к подносу и после некоторого колебания выбрал самый большой кошелек. Подержал его на ладони, будто взвешивая; затем несколько раз подбросил, вслушиваясь в мелодичный звон монет. Звон показался волхву сладостно приятным. Было жаль расставаться с деньгами. Но если удастся скинуть с трона короля, то вся казна королевства перейдет в руки жрецов. А это с лихвой компенсирует любые нынешние траты. Тяжело вздохнув, волхв швырнул кошелек агенту.
– План, сын мой! О каком слабом звене ты упоминал?
Швейцерзанг бережно присовокупил кошель к другим двум ранее заботливо пристегнутым к поясу кошелькам.
– Королева, – сказал он. – Слабое звено в защите дворца – это королева. Многое знает. И при этом, по вашим рассказам, романтичная, витающая в облаках дурочка. Использовать ее в наших целях будет несложно.
Великий волхв вскинул от удивления брови.
– Ты хочешь, чтобы она отравила супруга?
Швейцерзанг усмехнулся.
– Ну зачем же так сразу, ваше святейшество? Судя по вашим рассказам, королева вовсе не из разряда женщин, которые травят своих мужей. Однако она имеет доступ к сведениям, которые могут оказаться для нас крайне полезными.
– Ничем она не обладает, – возразил жрец. – Вся наша с ней переписка вращалась вокруг настроений короля, его переживаний за судьбы королевства и сетований о дурном влиянии министра Нукера. Королева одержима идеей примирить короля со мной и богами. Не вижу, как это может помочь нам в наших целях.
Швейцерзанг взглянул на жреца с ироничной насмешкой.
– Если вы не умеете воспользоваться выгодами переписки с супругой короля, то это ваше дело, ваше святейшество, – сказал он. – Скоро у меня появятся свои выходы на королеву – и тогда нам станут известны все тайны королевского двора! А пока… Вы хотели план? Вот вам замысел вкратце. Толпа никогда не захватит хорошо защищенный дворец. Но разве наша цель дворец? Нет, наша цель – король. А с ним справится и небольшая ватага бесшабашных заговорщиков, ловких и решительных головорезов. Есть у меня в Европе такая компания на примете. И обойдется она нам не слишком дорого. Причем все, что этим отчаянным удальцам понадобится, так это сведения о плохо охраняемых входах во дворец. Ведь такие потайные входы во дворце есть, не так ли? Через один из них королева прошла, направляясь к вам на проповедь. Ну и желательно еще получить схему расположения внутренних королевских покоев. Это раз. А во-вторых, нужно продолжать попытки перекупить или переманить на нашу сторону сановников и воевод. И я даже знаю, как это сделать.