Глава 8. Маркиза внедряется во дворец
Обиженная королева
Башенные часы пробили десять, и король, вздохнув, направился в залу для аудиенций. Настроение у него было скверное. Требовалось срочно на что-то решаться, провести наконец Большой тайный совет, предпринять энергичные, решительные меры... А вместо этого он вынужден был тратить время черт знает на что, выслушивая праздных посетителей, вроде давешнего горе-агента, которого пришлось так невежливо спустить с лестницы.
И вот сегодня тайный министр Нукер снова просил принять посетительницу – на этот раз некую маркизу из Парижа. Ну какая еще к дьяволу маркиза! До маркиз ли теперь!.. Как бы опять не сорваться и не наговорить грубостей! При воспоминании о скандале с агентом королю стало стыдно. Нельзя так обращаться с людьми, какими бы неприятными и наглыми они ни были. Эдак ведь незаметно для себя станешь форменным тираном и деспотом! Нужно держать себя в рамках. И король дал зарок обойтись более учтиво с сей посетительницей-маркизой, будь она трижды неладна!
Как всегда бесшумно, в зале появился тайный министр.
– Что за маркиза, Нукер? – стараясь скрыть раздражение, спросил король. – Зачем нам маркиза?
– Скорее всего, она такая же маркиза, как я монсиньор, – ответил Нукер. – Навел я о ней кое-какие справки. Есть сильные подозрения, что она лазутчица. Работает на пару с тем самым шпионом, которого ты так немилосердно спустил с лестницы.
Король легкомысленно отмахнулся.
– Послушать тебя, Нукер, так все человечество сплошь состоит из одних лазутчиков, – заметил он. – Зачем же ты допустил ее к аудиенции, если подозреваешь в ней шпионку?
– Попробуем узнать, что они затевают, Шварн. Чем черт не шутит: вдруг она глупа и раскроет карты? Такое бывает. И, вообще, врагов надо знать в лицо.
С минуту король в нетерпении ходил по зале.
– Ну и где твоя маркиза? – спросил он
– Дамы имеют свойство опаздывать, – философски заметил Нукер. – Особенно если эти дамы – маркизы. И тем более, если они выдают себя за маркизу.
В дверь постучали.
– Ну наконец-то! – вздохнул король.
Вошел дворецкий и объявил:
– Ее величество королева!
В залу порывисто влетела Ясмина. На ее прекрасном лице полыхала обида, а в ясных очах стояли слезы.
– Ах, и Нукер здесь? – начала она и голос ее задрожал. – Вот и отлично! Вот и замечательно! Пусть он объяснится! Ну-ка, объяснитесь, господин тайный министр! Письма мои вскрывают! Письма моей камеристки Гортензии перехватывают! За мной постоянно следят. Всякому терпению наконец приходит конец! Я живу как в тюрьме. Сколько это будет продолжаться?!
Ясмина устремила на Нукера гневные очи.
– Зачем вы вскрываете мои письма? Извольте отвечать!
Если Нукер и смутился, то лишь на секунду.
– Это неправда, ваше величество, – сказал он так вкрадчиво и искренне, что даже король почти поверил. – Никто не смеет прикасаться к письмам вашего величества.
– Я ему не верю! – запальчиво сказала Ясмина, переводя взгляд на короля. – Вот ни капли не верю! Он не только читает мою почту, он следит за мной! Сегодня с утра я каталась по городу в карете, и за мной следили. Только не надо говорить, что это не ваши люди! – прикрикнула она, заметив, что Нукер собирается возразить.
– Дорогая, – мягко сказал король, – мы живем в неспокойное время. Кругом заговоры и измены. Нукер всего лишь пытается оградить тебя от опасностей. Вот скажи, зачем ты отлучаешься в город без охраны? Пойми, мы все очень беспокоимся за тебя! Почему бы тебе не гулять на территории дворца, под надежной охраной капитана Лангебарта?
– Потому что я не хочу жить как в темнице! – сказала Ясмина, и из глаз ее закапали слезы. – Во дворце скучно! Ты по целым дням запираешься со своими нудными министрами, а мне нельзя даже выехать в город немного развлечься? Нельзя, да? Живу во дворце, как арестантка! – всхлипнула королева.
Король засуетился, пытаясь утешить супругу.
– Дорогая, – умоляюще сказал он, усаживая Ясмину в кресло. – Потерпи немного! Скоро мы избавимся от опасных кочевников, и все пойдет по-прежнему. Вот увидишь! А хочешь мы устроим бал? Приедут дамы высших сановников, развлекут тебя...
– Местные дамы надоели! – с вызовом сказала Ясмина. – Да, надоели! Лицемерные и скучные провинциалки!
– Потерпи, душенька! – вновь мягко попросил король. – Обещаю, скоро все наладится.
Снова раздался стук в дверь, и появился дворецкий.
– Маркиза д’Эдельвейс просит аудиенции у его величества! – объявил он.
– Что еще за маркиза? – оживилась Ясмина.
– Настоящая французская маркиза, из Парижа! – поспешил объяснить король, довольный, что удалось сменить неприятную тему. – Оставайся, познакомишься!
Тайный министр за спиной королевы отчаянно жестикулировал, делая королю знаки.
– Стоит ли ее величеству присутствовать при скучных государственных делах? – спросил он, выразительно глядя на короля.
Королева сделала удивленные глаза.
– Государственные дела? С парижской маркизой? Так вот с кем вы запираетесь и шушукаете в кабинетах по целым дням! – лукаво пропела она, дразня мужчин. И тут же сменила тон. – Успокойтесь, Нукер! Можете не делать знаки у меня за спиной – вас отлично видно в зеркало! Я только посмотрю, какие воротнички нынче носят в Париже, и сразу уйду.
Тайный министр безнадежно махнул рукой.
– Проси! – велел король дворецкому, и в залу, шелестя шелковыми юбками, вплыла маркиза.