– Поэтам?– с любопытством спросила королева. – Среди ваших друзей есть поэты, маркиза?.
– Разумеется, ваше величество. Да и как может быть иначе? Ведь я хозяйка самого модного в Париже литературного салона! Попасть в мой салон весьма непросто. Я очень привередлива к качеству стихов.
– Как это, наверное, интересно, быть хозяйкой салона! – воскликнула королева. – Шварн, дорогой, нам обязательно нужно завести во дворце литературный салон! Ну, пожалуйста, дорогой! А вы, маркиза, наверняка хорошо разбираетесь в поэзии?
Француженка скромно потупила взор.
– Вы ведь не откажетесь оценить мои стихи? – продолжала королева. – Я еще никому не показывала своих стихов. Пишу украдкой, даже муж не знает, правда, дорогой? Но вы должны обещать, маркиза, что выскажете честное мнение. Мне льстивые комплименты ни к чему.
– Я всегда говорю только правду, ваше величество, – заверила француженка, – и сочту за большую честь посмотреть ваши стихотворные опыты.
– Ах, называйте меня просто Ясмина! – просияла королева. – Это мое имя, у нас тут можно без церемоний.
Тайный министр Нукер, с ужасом наблюдавшей за этой сценой, очнулся от оцепенения и срочно решил вмешаться.
– Маркиза! – сказал он. – Можно ли узнать причину вашего приезда в наш город?
– Я здесь проездом, – отвечала француженка, едва взглянув в его сторону.
– Но должна же быть какая-то причина! - настаивал тайный министр. - Проездом откуда и куда?
– Это допрос? – шутливо спросила маркиза.
– Ах, не обращайте на него внимания! – вскричала королева. – Это наш тайный министр. Он вечно всех подозревает. Даже меня.
– Ясмина! – строго сказал король и предупредительно поднял палец.
– Хорошо-хорошо, молчу, – сделала обиженный вид королева. – Больше не произнесу ни единого слова.
– Итак, маркиза, – продолжал Нукер. – Что привело вас в наш город?
У француженки в руках неведомым образом появился веер из страусовых перьев, которым она принялась картинно обмахиваться.
– Какой необычный веер, – заинтересовалась королева. – У меня с дюжину разных вееров, есть даже один костяной из Индии, но таких, как у вас, еще не видала.
– Это редкий веер, ваше величество Ясмина, – таинственным голосом пояснила маркиза. – Редкий и невероятно удобный: мягкий, нежный, дает удивительную прохладу. Таких вееров в Европе всего несколько штук. У королевы Иберийской Изабеллы. У королевы Английской Елизаветы. И у меня. То есть у вас, ваше величество, потому что я дарю этот веер вам.
– Ах, как это мило с вашей стороны, маркиза! – сказала королева, принимая веер и начиная им обмахиваться. – Не смотрите на меня волком, Нукер, продолжайте свои допросы, я вам не мешаю.
– Итак, что привело вас к нам в город, маркиза? – повторил Нукер.
– Ну, если это действительно тайный министр, – сказала француженка, обращаясь к королеве, – то он наверняка знает, что приехала я для того, чтобы заставить одного проходимца вернуть долг.
– Кто посмел в нашем королевстве не отдавать вам долг? – воскликнула королева. – Я скажу мужу, чтобы этого мошенника посадили в темницу, правда, дорогой?
– Посадить в темницу у нас могут только по решению суда, – мягко возразил король.
– О, не беспокойтесь, ваше величество Ясмина! – сказала маркиза. – Долг я взыскала без всякой посторонней помощи. Даже с процентами. Ведь если мы, женщины, чего-то сильно захотим, то нас ничто не остановит, не правда ли?
– И как же вам удалось заставить проходимца вернуть деньги? – с любопытством спросила королева.
– Ну, ваше величество, мужчинам бы я не сказала, они слишком нежные: еще, чего доброго, в обморок упадут. Но вам, Ясмина, скажу: я приставила к горлу проходимца острие шпаги.
– Ах, как это романтично! – мечтательно произнесла королева. – Совсем как в авантюрном романе! Вы обязательно должны рассказать мне подробности, маркиза! А еще дать отзыв о моих стихах, вы же обещали! Ведь маркиза снова посетит нас, правда, Шварн, дорогой?
– Конечно, посетит, – поспешил согласиться король и обратился к француженке: – Мы завтра же с утра пришлем за вами карету, сударыня. Вы где остановились?
– На постоялом дворе «Три каштана», – поморщилась маркиза. – Но я там долго не задержусь: грязно и публика неотесанная...
Королева всплеснула руками.
– Господи, так зачем же вы там живете, на постоялом дворе?! – воскликнула она. – Перебирайтесь к нам, во дворец! У нас ведь тут сколько угодно совершенно свободных комнат! Выберете любую по вкусу. Правда, дорогой? Ведь правда, что маркиза может остаться во дворце? Ты же обещал, что у меня будут развлечения. Ведь правда?
– Правда, – сказал король. – Твое душевное спокойствие, дорогая, для меня превыше всего на свете. Оставайтесь, сударыня! – обратился он к гостье. - Чувствуйте себя во дворце как дома.