Легкомысленная беспечность короля
Королева от радости захлопала в ладоши.
– Ах как это замечательно! Дорогая маркиза, вы остаетесь! Пойдемте, вы расскажете мне все-все-все последние парижские новости. Ах, как давно я не была в Париже!
С этими словами королева взяла француженку под руку и увлекла к выходу. Маркиза на прощание сделала перед королем реверанс:
– Надеюсь, ваше величество, у меня еще будет возможность выразить вам восхищение вашими реформами и вашим чудесным университетом?
– Разумеется, сударыня, – учтиво ответил король.
Тайный министр Нукер кашлянул.
– Если позволите, у меня есть к маркизе несколько вопросов, – начал было он, но королева уже повернулась к нему спиной и, приобняв свою гостью, подталкивала ее к двери.
– Как же вы умеете быть назойливы, право, Нукер! – щебетала королева. – Да успеете вы задать свои нудные вопросы! Маркиза остановится у нас надолго, не правда ли, милая маркиза?
Когда они вышли из залы и за ними закрылась дверь, королева перестала щебетать и взглянула на француженку грустными, виноватыми глазами.
– Я, наверно, произвожу впечатление глупой болтливой особы, маркиза?
– Отнюдь, ваше величество, – отвечала француженка. – Вы производите впечатление женщины, которая решила за что-то отомстить тайному министру. Если так, то это вам вполне удалось.
Ясмина бросила на свою гостью быстрый, внимательный взгляд.
– А вы проницательны, маркиза! - лукаво улыбнулась она. - Маркиза… как вы говорите? Д’Эдельвейс? Это где же такое место во Франции?
– Зовите меня просто Эмилия, ваше величество, – ответила гостья.
Тем временем между оставшимися в зале мужчинами происходил довольно неприятный разговор.
– C нашей стороны крайне неосторожно, Шварн, разрешать поселиться во дворце этой фальшивой маркизе, – тихо говорил Нукер.
– У тебя есть доказательства, что ее дворянский титул фальшивый? – спросил король.
– У нее наверняка даже документов нет, Шварн! Кроме того, я сейчас припоминаю: это та самая подозрительная дама, которая во время последнего военного похода невесть зачем крутилась около границы. Что она там делала?
– Так почему же ты не спросил ее об этом? И почему не проверил рекомендации? Кто у нас тут тайный министр, ты или я? – язвительно поинтересовался король.
– Да разве мне дали хоть слово сказать? – недовольно возразил Нукер. – Ясмина…
Король предостерегающе поднял палец.
– Не вздумай сказать о ней хоть одно дурное слово! – с угрозой произнес он. – Она здесь совершенно ни при чем! Твоими стараниями, Нукер, во дворце создалась обстановка, совершенно непереносимая для молодой красивой женщины. Можно лишь удивляться, что Ясмина давно не сбежала из дворца куда глаза глядят! Зачем ты опять за ней следил? Кто тебе дал на это право?
Нукеру насупился.
– На то были веские причины, Шварн! На рассвете у жреческого храма видели дворцовую карету. Кто-то тайно общался с волхвом. Должны же мы выяснить, кто это был! Чаще всего карету берет королева...
– Каретой пользуются все, – холодно возразил король. – Ею пользуюсь я, ею пользуешься ты, ее мог взять во дворце кто угодно! Сегодня, к примеру, карету предоставят маркизе, чтобы перевезти ее вещи во дворец.
Нукер еще больше помрачнел.
– Напрасно ты позволяешь этой фальшивой маркизе остаться, – с упреком сказал он. – Мы ведь ее совсем не знаем!
– Вздор! – отмахнулся король. – Она понравилась Ясмине. И понравилась мне. Этого вполне достаточно. У тебя есть причины для подозрений? Где они, выкладывай! Она лжет, что приехала в город получить долг? Она лжет, что приставила шпагу к горлу проходимца, которого ты называешь ее напарником?
– Нет, она не лжет, – вынужден был признать тайный министр.
– Тогда в чем же дело, Нукер? Лично я никакого вреда от нашей гостьи не вижу. Она развлечет Ясмину, наполнит ее досуг стихами и прочим светским вздором. Возможно, это отвлечет Ясмину от мистики: в балах и литературных салонах она забудет о волхве Тамыше.
Но Нукер продолжал упорствовать.
– Эта маркиза может принести нам много бед, – глухо сказал он.
– А на что у нас тайный министр? – весело подмигнул ему король. – О, ты не знаешь нашего тайного министра! Ему не страшны никакие козни зловредных маркиз! Ну а если серьезно, Нукер, то присматривай за нашей новой гостьей, никто тебе не мешает. Глядишь, станешь поменьше докучать слежкой моей жене! К тому же разве не ты говорил, что врагов надо знать в лицо? Ну что ж, теперь ты получишь возможность познакомиться с врагами самым тесным образом.