Глава 9. Жизнь пленника висит на волоске
Подозрительная топла
Капитан немецких ландскнехтов объезжал посты. В городе было спокойно, но лишняя проверка никогда не повредит. Возможно, в городе оттого и не было происшествий, что капитан Лангебарт проверял посты три раза в день: утром, в полдень и поздним вечером.
Лангебарт уже побывал на вахте своих гвардейцев у городских ворот и остался крайне недоволен. Ландскнехты маялись от скуки и флиртовали с торговками, всячески отлынивая от службы. Пришлось устроить очередной разнос, грозить штрафами и разрывом контрактов.
До поры до времени строгости оказывали желаемое действие, но капитан знал, что так не может продолжаться до бесконечности: дисциплина стремительно падала. Сколько еще удастся поддерживать в ландскнехтах должное усердие в несении службы? Неделю, месяц?
Капитан ехал и думал, что пора решительно поговорить с королем. Нужно было положить конец неопределенности. Гвардию зачем приглашали? Воевать? Тогда будьте добры предоставить вооруженного неприятеля или дайте ландскнехтам расчет! Войн сейчас в Европе много: без дела и денег его рота не останется.
Капитан хмурился, настороженно всматриваясь в скопления прохожих. Горожане расступался перед его легкой немецкой пролеткой, почтительно снимая шапки. Делали ли они это из уважения к капитану или только для виду, скрывая намерения устроить бунт?
У Базарной площади Лангебарт остановил пролетку, дабы удостовериться, что будочник не пьян и не спит, а исправно несет службу. Спросил, не было ли происшествий.
Происшествий не было. Что ж, можно с облегчением вздохнуть: до вечера проверки закончились, пора возвращаться назад. Капитан сделал знак сопровождавшим его верхом на лошадях двум лейтенантам и направил пролетку в сторону дворца. Лейтенанты, пришпорив коней, последовали за ним.
Миновали торговые кварталы, рассадник мятежа и смуты. Впереди показалась Университетская площадь. Здесь обычно царило спокойствие: студенты были народ смирный и покладистый – даже сторожевых будок устанавливать не требовалось. Однако на этот раз в дальнем углу площади наблюдалась толпа.
«Странно», – подумал Лангебарт. Толпа на площади собиралась лишь в студенческие праздники, а не в будни, как сегодня. Капитан подавил в себе желание полюбопытствовать о причинах скопления людей: не его это дело, пусть Нукер и его осведомители разбираются!
Лангебарт хотел было проехать мимо, но тут толпа вдруг зашумела и раздались пронзительные женские крики.
- Стража! – крикнул кто-то.
- Где караул, почему нет караула! – подхватили другие голоса.
Капитан, не задумываясь, выскочил из пролетки и, жестом приказав лейтенантам следовать за ним, бросился в самую гущу толпы.
Энергично работая локтями, он пробивался сквозь стену из людских тел.
- Капитан гвардии ландскнехтов! – кричал Лангебарт. – Дорогу капитану гвардии!
Люди расступались, насколько это было возможно в толкучке, но особо неповоротливых приходилось бесцеремонно отпихивать – в толпе было не до политесов. Некий щеголеватый господин в вычурной шляпе с воланами и плюмажем закрывал собой проход, не давая протиснуться. Пришлось его грубо оттолкнуть локтем.
– Ты что ж это себе позволяешь, милейший! – обернувшись, возмущенно прикрикнул господин. Но тут же расплылся в улыбке узнавания. – Капитан, вот так встреча!
– Что вы тут делаете, барон? – спросил Лангебарт. – Что здесь происходит?
– Ничего не происходит, – отвечал агент с таким невинным видом, что у капитана невольно возникли самые худшие подозрения. – Гуляю я себе по городу и вдруг вижу: драка. Дай, думаю, погляжу...
Лангебарт еще сильнее заработал локтями, продираясь вперед.
– Напрасный труд, милейший, – кричал ему вслед Швейцерзанг. – Можете не оттаптывать публике ноги. Опоздали-с. Тут теперь не капитан гвардии нужен, а гробовщик.
Неравный поединок
Капитан упрямо проталкивался сквозь толпу.
– Ротона поймали! – возбужденно объяснял кому-то долговязый детина; будучи на голову выше окружающих, он тем не менее поминутно поднимался на цыпочки и вытягивал шею, стараясь не пропустить самое интересное. – Теперь будут из него котлету делать!