Маркиза предлагает разгадку
Если король надеялся смутить маркизу сложностью головоломки, то он просчитался.
– Ну что ж, – деловито сказала француженка. – Задача не представляется мне такой уж неразрешимой. Уверена, что нам удастся ее распутать, ведь верно, ваше величество Ясмина? Но для начала следует уточнить кое-какие детали…
– Мне кажется, – сказала королева, – что нужно во всем слушаться волхва. Это честный, набожный человек. Он не способен на ложь. Когда с ним говоришь с глазу на глаз, то чувствуешь, как от него исходит доброта и благодать.. – Королева вдруг поняла, что проговорилась, и густо покраснела.
Маркиза немедленно пришла ей на выручку и затараторила, не давая королю вставить слово:
– Что ж, неплохой возможный план действий, ваше величество Ясмина! Вполне достойный вариант, хотя и далеко не единственный. Довериться волхву? Почему бы и нет? – Маркиза обратилась к королю: – У вас, ваше величество, есть основания волхву не верить?
– Да, есть! И весьма веские, – внушительно ответил король, всем видом показывая, что не хотел бы вдаваться в подробности причин такого недоверия.
– Ну что ж, – легко согласилась маркиза, – пусть будет так. Оставим на время этот вариант. Рассмотрим другие. Вам когда-нибудь приходило в голову, ваше величество, что в королевстве происходит предательство и кочевников заранее предупреждают?
– Это невозможно, сударыня, – отвечал король.
– Вы так уверены в лояльности своих подданных, ваше величество?
Король снисходительно посмотрел на француженку.
– Нет, сударыня, дело не в подданных. Ротонов нельзя заранее предупредить по чисто практическим соображениям. Не знаю, способен ли дамский ум на логическое мышление, но все-таки попробуйте себе представить. Кочевая орда замечена, к примеру, на юге. Против орды выступает в поход конное войско. О решении послать войско и о направлении, в котором оно отправляется, ведают лишь воеводы – да и они узнают об этом в самый последний момент. Войско мчится во весь опор. Допустим, кто-то решит кочевников об этом предупредить, послав к ним гонца. Пока гонец с предупреждением до ротонов доскачет, будет уже слишком поздно: орда не успеет переместиться на сотни верст с юга и ударить с запада. Если, конечно, у кочевников нет крыльев. Я понятно объяснил, сударыня?
– Вполне, – кивнула маркиза. Королева ее не узнавала. От ленивой, томной манеры не осталось и следа: теперь маркиза была как натянутая тетива, взгляд ее был пронзителен, движения быстры; она бросала в короля короткие, отрывистые вопросы, как будто желая лишь подтвердить заранее известные ей ответы. – За границами присматриваете?
– Разумеется, сударыня. Все конные люди у границы задерживаются и досматриваются. Ни разу ничего подозрительного не нашли.
– У ротонов за спиной крылья, – вмешалась королева. – Это общеизвестно. Благодаря крыльям они и перемещаются с невообразимой быстротой!
Король снисходительно хмыкнул.
– Сударыни, – сказал он, – я знаю, что дамам бесполезно объяснять подобные вещи, но по законам физики и анатомии люди не способны летать, даже если б имели крылья. Поэтому я не буду ссылаться на законы природы, а просто попрошу поверить мне на слово. Недавно я видел живого ротона примерно вот так, как вижу теперь вас. Никаких крыльев за спиной у него не было.
– К тому же пришлось бы тогда допустить, – вздохнула француженка, – что крылья имеются не только у кочевников, но и у их коней: ведь орда перемещается вместе с лошадьми, не так ли? А крылатые кони, как известно, бывают только в поэзии.
Король кивнул с самодовольной улыбкой.
– Рад, что вы не оспариваете очевидных вещей, сударыня, – сказал он. – Ну-с? И какой же совет дадут мне проницательные дамы?
– Погодите, ваше величество, – возразила маркиза. – Рано предлагать советы. Как же вы мужчины поверхностно мыслите! – воскликнула она. – Мы ведь рассмотрели отнюдь не все варианты. Давайте заново все разложим по порядку. Итак, мы выяснили, что кочевники не херувимы, а потому у них нет крыльев. Мы также установили, что кочевники не поэты, а потому нет крыльев и у их коней. Но это вовсе не означает, что крыльев нет у гонцов.
Король несколько секунд обескуражено молчал, усиленно соображая.
– Так вы хотите сказать, – наконец растеряно пробормотал он, – что в момент отправления войска… крылатый гонец… и тогда ротоны успевают переместиться?…
– Ну да, – подтвердила маркиза. - Чем не вариант?