– Что случилось, Магнус? – с тревогой спросил король. – Объясни толком.
– Что случилось?! – в бешенстве заревел Магнус. – Ты спрашиваешь, что случилось?! Тебе еще не донес твой чертов фискал Нукер? Или этот азиатский ублюдок наушничает только о том, что ему выгодно?
– Магнус, здесь дамы… – напомнил король.
– Плевать на дам! – гремел Магнус. – Не пытайся увести разговор в сторону! Этот немчура-капитан мне за все ответит!
Королеве нравился Магнус, нравилась его прямота и мужественная грубость. Даже его неотесанность и необузданность казались ей привлекательными. А в гневе он и вовсе бывал могуч и прекрасен, как Аполлон. Однако, думала королева, напрасно он учиняет скандал при посторонних. Ясмина, как могла, попыталась отвлечь внимание гостьи.
– Мы выиграли спор, дорогая Эмилия? – шепотом спросила она.
Маркиза во все глаза наблюдала за ссорой мужчин.
– Мы это скоро узнаем, ваше величество, – рассеянно прошептала она в ответ, но тут же показала глазами на Магнуса и еле слышно поинтересовалась: – А это кто?
– Нравится? – одними глазами лукаво спросила королева и подмигнула. – Между прочим, не женат…
Тем временем король предпринимал попытки успокоить брата.
– Обещаю тебе, Магнус, – говорил он примирительно, – мы во всем разберемся! Если капитан виноват, то он непременно понесет наказание. Но оставим этот вопрос на потом. Всему свое время! Если ты еще не заметил, я в данный момент обедаю с дамами… Кстати, у нас гостит очаровательная маркиза. Из Парижа. Вы еще не знакомы? – спросил он у француженки. – Это мой брат Магнус. Викинг, конунг, предводитель непобедимого королевского полка.
– Маркиза д’Эдельвейс, – представилась француженка.
Гнев постепенно покидал Магнуса. Он уже чувствовал неловкость за свою несдержанность.
– Рад познакомиться с вами, очаровательная маркиза, – пробормотал он. – Очень жаль, что знакомство наше происходит при столь досадных обстоятельствах. Когда я в гневе, то забываю обо всем на свете – водится за мной такой грех! Совершенно непростительно с моей стороны.
– О, не беспокойтесь, – светски улыбнулась маркиза. – Мой покойный супруг-маркиз отличался очаровательно необузданным нравом. Под горячую руку он иногда говорил при мне такие вещи, какие я не решилась бы сейчас повторить. Так что можете не извиняться, я уже привыкла: когда мужчина в гневе, я не слушаю, а считаю пуговицы на его камзоле. Это отвлекает.
– И сколько же пуговиц на моем камзоле, сударыня? – смеясь, спросил Магнус.
– Шесть, – без запинки ответила маркиза.
– Верно, – удивленно усмехнулся Магнус. – Вашей наблюдательности, сударыня, позавидовал бы любой лазутчик. – Однако он тут же вспомнил о главном своем деле и обернулся к королю, – Так что ты решил насчет немчуры-капитана, Шварн? А заодно и этого твоего пронырливого азиата Нукера? Я настаиваю, чтобы их прогнали взашей из дворца!
В этот момент вошел дворецкий и объявил:
– Тайный министр срочно просит аудиенции у его величества!
На секунду воцарилась тишина.
– Легок дьявол на помине! – в сердцах чертыхнулся Магнус.
Королева сделала попытку спасти обед.
– Шварн, дорогой,– попросила она, – скажи, что ты обедаешь с супругой и не можешь его принять! Пусть не портит нам такую замечательную трапезу!
Но король уже поднялся из-за стола.
– Истинное наслаждение было с вами общаться, сударыни, – сказал он, обращаясь к дамам, – но государственные дела не ждут. Кстати, вот вам наглядный пример, милые мои сударыни! Государственные дела - суть грубое, неприятное и хлопотное занятие. Не женского ума это дело. Пойдем, Магнус, – обернулся он к брату. – Будешь присутствовать при разговоре с Нукером. Не хочу, чтоб ты думал, будто принимаются келейные решения в тайне от тебя. Покорнейше просим извинить нас, сударыни.
И с этими словами мужчины покинули залу.
– Я не поняла, мы выиграли спор или проиграли? – спросила королева.
Маркиза сосредоточенно что-то обдумывала.
– Похоже, что на этот раз проиграли, ваше величество, – рассеянно произнесла она. – Но еще не вечер!