ГЛАВА 11. Страсти вокруг раненого пленника
Кто виноват в нападении?
В то время как дамы вели светскую беседу, обсуждая достоинства и титулы кандидатов в женихи, разговор у мужчин с самого начала принял нервное, взрывоопасное направление.
В зале для приемов, куда направились король с Магнусом, их ждал тайный министр Нукер. Король невольно отметил, насколько несветским и неказистым выглядел Нукер на фоне изящных мраморных колонн и элегантных итальянских гобеленов, украшавших залу. Вид у министра был, как всегда, угрюмый, а кафтан по обыкновению сидел мешком. Королю вдруг пришло в голову, что несветскость министра стала особенно бросаться в глаза с появлением во дворце утонченной француженки. Он посмотрел на министра глазами парижанки и пришел в ужас. «Ох, ославит наш двор маркиза, на весь свет ославит!» – думал король.
– Что случилось, Нукер? – раздраженно спросил он министра. – Надеюсь, дело действительно важное, и ты не оторвал меня от обеда по пустякам? По твоей милости пришлось проявить неучтивость к французской гостье. Стыд и срам на всю Европу!
– Дело крайне срочное… – начал Нукер и замялся, косясь на Магнуса.
– Опять ты со своей подозрительностью! – недовольно воскликнул король. – Сколько раз тебе говорить: у меня нет секретов от брата! Он входит в круг людей, которым я полностью доверяю. Все, что знаю я, должен знать и он.
Нукер насупился, но возражать не стал.
– Помните пленного ротона, ваше величество, которого вы пару дней назад велели отпустить? – Министр перешел на официальный тон, и для короля это был верный признак того, что новость будет неприятной.
– Конечно, помню, Нукер! Он все еще в городе?
– Только что на него было совершено нападение, ваше величество. Он тяжело ранен…
Короля охватила ярость.
– Кто?! Кто это сделал?! Я же велел его не трогать! – в гневе сжал кулаки король. – Кто посмел это сделать?!
Нукер показал глазами на Магнуса:
– Нападение совершил воевода вашего брата, ваше величество.
Король перевел гневный вопрошающий взгляд на Магнуса.
– Да, мой воевода! – с вызовом подтвердил тот. – Ну и что с того? Нечего ротону шляться по городу! Кто, черт возьми, поручится, что он не шпион! К тому же был вооружен, успел где-то раздобыть саблю! Считай, первым напал на моего воеводу! Тысяча чертей! Да что же это в королевстве творится-то! Уже и шагу ступить нельзя, повсюду одни инородцы: то ротоны, то азиаты, то немчура! И заметь, Шварн, все они всегда заодно, вечно друг дружку покрывают! Этот чертов немчура Лангебарт посмел поднять оружие на моего воеводу! Тысяча чертей! Угрожал выстрелить в него из пистоли! И ради кого? Ради жалкого дикаря-кочевника!
– Это не рядовой кочевник, – возразил Нукер. – Он ханского происхождения.
– А ты откуда знаешь? – вскинулся Магнус. – Он тебе сам сказал? Тысяча чертей! Так вот оно что! То-то я удивлялся, зачем Нукер темнит, что понимает язык этих шелудивых дикарей! Ну, теперь-то понятно: он с ротонами в сговоре! Черт подери, я ведь давно говорил тебе, Шварн: гони Нукера из министров! Предаст он тебя!
– Магнус! – повысил голос король. - Держи себя в рамках!
Лицо министра оставалось бесстрастным.
– О своем ханском происхождении – объяснил он, - ротон поведал не мне, а капитану Лангебарту. Сказал, что он брат хана.
Король помимо гнева теперь испытал и изумление.
– Брат хана?! – схватился он за голову. – Час от часу не легче! Что еще он рассказал Лангебарту? Не мешает послушать самого капитана! Где он сейчас?
– Ждет в соседней зале, ваше величество, – ответил министр. – Я знал, что вы захотите с ним говорить, поэтому попросил пока не покидать дворец.
Министр вызвал дворецкого, и тот через минуту объявил:
– Его высокородие капитан гвардии немецких ландскнехтов Иоганн Лангебарт!
Капитан вошел в залу быстрой походкой, как всегда ладный и подтянутый. Завидев его, Магнус разразился проклятиями.
– Вот он! – закричал конунг, хватаясь за меч. – Тысяча чертей! Вот человек, посмевший угрожать оружием воеводе моего полка! Черт подери, арестуй его, Шварн, иначе, разрази меня гром, я изрублю его прямо здесь, не сходя с этого места!
Лангебарт с готовностью положил руку на эфес своей шпаги и даже изобразил учтивый полупоклон, выражая готовность немедленно приступить поединку. Но, к счастью, успел вмешаться король.
– Магнус, – строго одернул он брата. – Возьми себя в руки! Я обещал разобраться и наказать виновных и обещание свое сдержу. Но прежде я желаю выслушать капитана.
Он взял Лангебарта под руку и увлек в дальний угол залы.
– Не стоит обижаться на Магнуса, капитан, – примирительно говорил король. – Время нынче такое. Тревожное, нервное. Всем повсюду мерещится подвох и предательство. Магнус – человек вспыльчивый, но отходчивый. К тому же решения в королевстве принимаю только я. Договоренности вы заключали со мной, и они остаются в силе. Ваши ландскнехты исправно получают из казны жалованье, без задержек, не так ли?
Лангебарт кивнул.
– Тогда у меня к вам несколько вопросов, капитан, – понизив голос, продолжал король. – Что именно произошло? Как вас угораздило попасть в передрягу с воеводой?
– Воевода на моих глазах добивал раненого и при этом кричал, что это ротон. Собралась толпа, возникла опасность беспорядков, потребовалось мое вмешательство.
– Откуда воевода узнал, что сражается именно с ротоном, капитан?
– По уверениям очевидцев, на ротона ему указал барон Швейцерзанг. Помните, ваше величество? Тот хлыщ, которого вы спустили с лестницы.
Король вспомнил и брезгливо поморщился.
– А откуда о ротоне узнал Швейцерзанг, капитан?
Лангебарт недоуменно пожал плечами.
– Хотел спросить вас, капитан, – продолжал король. – Сообщил ли вам ротон еще что-нибудь, помимо того что он ханского происхождения?
– Ни о каком происхождении ротон мне не сообщал, – возразил Лангебарт. – Он лишь твердил, что будет говорить только с королем.
– Вот как? Хотел говорить только со мной?! – воскликнул король. – Так чего же вы молчали! Почему сразу не сказали?
Капитан вновь пожал плечами.
– Я обо всем поставил в известность министра Нукера, ваше величество. Просил министра передать вам просьбу ротона, если он сочтет это нужным.
– Неужели? – произнес король, бросив недобрый взгляд в сторону своего тайного министра, находившегося в другом конце залы. Затем снова обратился к капитану: – Ротон сильно ранен? Он в сознании? В состоянии говорить?
– Ранен он очень серьезно, – ответил капитан. – Я даже сомневался, что довезу его живым до дворца. Но у азиатов, как у кошек, девять жизней. Пока вроде бы дышит. Наш ротный лекарь назначил ему пиявки.
– Пиявки! – в ужасе схватился за голову король.
Он оставил Лангебарта и почти бегом бросился в другой конец залы к тайному министру, который, по обыкновению бесстрастный и насупленный, мрачно взирал на изрыгавшего проклятия Магнуса.
– Нукер! – крикнул король. – Ты язык проглотил или что-то скрываешь? Почему не сообщил о желании ротона со мной говорить?
– Так повода не было, ваше величество, – невинно отвечал министр. – Разговор шел на повышенных тонах, где ж тут слово вставить?..
– Где ротон? – перебил король. – Я хочу его видеть!
– Ему ставят пиявки, – уклончиво сказал министр. – Вам будет неприятно смотреть…
Король едва сдержался, чтобы не дать волю нахлынувшему гневу.
– Я сам буду решать, что мне приятно! – зло сказал он. – Извольте, господин тайный министр, выполнять мои распоряжения! Немедленно веди меня к ротону! И хватит разводить таинственность: Магнус пойдет с нами!