Что сообщит раненый?
Прошли несколько анфилад и стали подниматься по узкой лестнице.
– Пиявки! – возмущенно восклицал король. – Они бы еще горчичные припарки сделали!
– Таково было указание лекаря ландскнехтов, – возразил тайный министр.
– Много этот костоправ понимает! Срочно послать за моим лейб-медиком! – велел король.
По знаку Нукера лакей бросился исполнять приказание. Прошли еще несколько анфилад и остановились около двери, которую охраняли двое стражников с алебардами. Нукер попытался загородить королю дорогу:
– Ваше величество, там устроили лазарет: грязь, нечистый воздух. Позвольте прежде навести в комнате хоть какой-то порядок.
Магнус на этот раз поддержал министра.
– Тысяча чертей, не королевское это дело кочевников в лазаретах посещать! – воскликнул он. – И вообще место ротона не в лазарете, а на виселице!
– Прочь с дороги! – сказал король, отстраняя Нукера и открывая дверь. – Никому не входить! Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.
В полутемном помещении с голыми каменными стенами стелился отвратительный смрад неведомого травяного зелья. В центре стоял дубовый стол, за которым невзрачный немецкий аптекарь кипятил на горящей свече стеклянную колбу с каким-то подозрительным снадобьем. У одной стены находилась растопленная печь; рядом суетился плечистый человек в кожаном фартуке, раскаляя докрасна металлический штырь. У другой стены располагался грубый топчан, вокруг которого валялось испятнанное кровью тряпье. На топчане лежал бледный и тихо стонущий ротон. Тело его было крепко привязано веревками.
– Что здесь происходит! – гневно вскричал король и, решительно направившись к окну, распахнул ставни, отчего в комнате стало значительно светлее. – Кто разрешил раненого привязывать?
– Иначе нельзя, выше высокородие, – отозвался от печи человек в кожаном фартуке. – Раны прижигать надо. Не привязамши, не выдержит боли.
– Что за чушь! – крикнул король. – Что за дикость! Ну кто же в наше время прижигает раны! Какое варварство!
Он подошел к топчану и откинул одеяло. Раны у ротона были перевязаны кое-как, сквозь них сочилась кровь. На руках и груди гроздьями висели присосавшиеся, набухшие от крови пиявки. Преодолевая брезгливость, король одну за другой оторвал и отбросил склизких тварей.
– Эй, цирюльник! – крикнул он человеку в кожаном фартуке. – Иди-ка сюда, разрежь путы. Вот так! И помоги потуже наложить повязки! Да где же, черт возьми, лейб-медик! Этих лакеев только за смертью посылать!
Когда на ранах затянули поплотней повязки, ротон тихо застонал и открыл глаза.
– Я хочу… говорить с королем, – слабым голосом сказал он.
– Цирюльник и аптекарь, покиньте комнату! – приказал король.
Часто кланяясь, те поспешно удалились.
Король склонился над ротоном:
– Ты узнаешь меня? Я монарх королевства. Говори!
Казалось, ротон с трудом раздвигает запекшиеся губы:
– Меня зовут… Менглы, – еле слышно произнес он. Было видно, что каждое слово дается ему с чудовищным напряжением. – Я не хочу… войны. Я хочу … мира.
Король еще ниже склонился к раненому.
– Я тоже хочу мира, – мягко сказал он. – Мы обязательно будем союзниками. Но прежде вы должны прекратить набеги. Как вам удается ускользать от нашего войска, Менглы?
– Нас пре… предупреждают, – ротон говорил все тише, так что королю приходилось прикладывать ухо почти к самым его губам.
– Кто предупреждает? Каким образом?
Превозмогая гримасу боли, ротон попытался ответить, но силы оставили его, и он в изнеможении откинулся на изголовье топчана.
В это время дверь в помещение отворилась, и вбежал запыхавшийся лейб-медик.
– Где больной? – спросил он, оглядывая комнату. – Ваше величество, вам нельзя так близко подходить к раненому: вы не сиделка и можете больному навредить!
Он принялся осматривать раненого.
– Доктор, спасите его! – попросил король. – Это очень важно! Он будет жить?
Лейб-медик не спешил с ответом. Пощупал у ротона пульс, внимательно оглядел раны и озабоченно нахмурился.
– Ну что я могу вам сказать? – вынес он наконец вердикт. – Больной крайне слаб, потерял много крови. Необходимы полный покой, частые перевязки, особые целебные снадобья … Еще чистое белье во избежание гангрены. Плюс должный уход. Могу я просить о хорошей сиделке?
– Просите все что угодно, доктор! - умоляюще приложил руки к груди король. - Все что угодно, только поставьте его на ноги! Мне крайне важно с ним поговорить… крайне важно, доктор!
– Ни-ни-ни!– замахал руками лейб-медик. – Никаких бесед в ближайшие два-три дня! Полный покой!
Когда король вышел из комнаты, министр Нукер и Магнус устремили на него вопросительные взгляды.
– Ротон без сознания, – сказал король. – В бреду. Поговорить с ним не удалось. Кстати, Нукер, распорядись удвоить стражу комнаты… Впрочем, не нужно, – вдруг переменил решение король. – Я лучше попрошу об этом капитана Лангебарта. Пусть охрану несут его люди. Осторожность не повредит.