Король слушал, до боли прикусив губу. Ему стоило немалых сил, чтобы не сорваться и не дать волю гневу. Эх, затопать бы ногами, стукнуть бы кулаком по столу, крикнуть бы: «Да как ты смеешь! Да как все вы смеете так непочтительно говорить с монархом!! Всех сгною в темнице!». Но король сдержался: как ни горько было слышать упреки в бесхребетности, а нельзя было отчасти не признать их справедливость. Не переборщил ли он с осмотрительностью и осторожностью в своих действиях? Не переросла ли они незаметно для него в нерешительность и безволие?
– Ты прав, Магнус, – наконец произнес король. - Нельзя более медлить с решением. Нукер! - обратился он к тайному министру, - вели сообщить сановникам и воеводам: Большой тайный совет состоится завтра.
– Ну вот давно бы так! – с облегчением воскликнул Магнус. – Наконец-то, черт возьми, появится хоть какая-то определенность! А то в войске разброд и шатанье. Гадаем на кофейной гуще, ждем у моря погоды! Тысяча чертей, прими наконец решение, идем мы в поход или нет! А если идем, то куда: на запад или на юг?
Король повернулся к тайному министру.
– Каковы последние донесения лазутчиков, Нукер? Где сейчас ротоны?
– Донесения все те же, что и раньше, – отозвался министр. – Ротоны кружат у южных границ, выжидают.
– Есть признаки, что они готовят набег?
– Их намерения неизвестны, – уклончиво ответил Нукер.
– Нда-а – саркастически заметил Магнус. – Разрази меня гром! С такими лазутчиками и таким министром мы вечно будем попадать пальцем в небо! С тем же успехом можно обратиться к гадалкам! Тысяча чертей, уж лучше послушаться священного орла и волхва Тамыша!
– Ты поддержишь меня на Тайном совете, Магнус? – спросил король.
– Конечно! – с готовностью подтвердил тот. – Ты всегда можешь на меня положиться. Но только прими наконец решение! Любое! У войска кончается терпение.
– Решение будет! – обещал король. – Завтра. Выслушаю мнения всех сторон и сделаю выбор.
– Не забудь выслушать мнение французской маркизы, – ядовито съязвил Магнус. После чего обреченно махнул рукой и пошел прочь, насвистывая военный марш.
Король смотрел ему вслед и с горечью думал: «Даже учтивость к дамам окружающие воспринимают как мое безволие. Если родной брат не в силах скрыть досады, то чего же требовать от других сановников?».
– А ты что скажешь, Нукер? – спросил он тайного министра.
– Магнус прав в одном, Шварн, – отвечал министр. – Напрасно ты доверяешь немецкому капитану. Его видели в городе беседующим с бароном Швейцерзангом – тем агентом, которого ты столь неблагоразумно спустил с лестницы, помнишь? А я ведь предупреждал тебя: агент этот – ловкий тип, не нужно было превращать его во врага! Теперь он работает на волхва Тамыша. Уж не втянули ли они нашего капитана в какую-нибудь интригу?
Король молчал.
– А еще Магнус прав, – продолжал министр, – когда говорит, что ты напрасно приблизил к себе эту фальшивую маркизу. Как бы в скором времени не пришлось раскаяться, что ты пригрел змею на своей груди! Мне доподлинно известно, что она работает на Швейцерзанга и получает за это немалые деньги. Они расставляют вокруг тебя сети, Шварн! Будь осторожен, не попадись в их силки!
Король досадливо отмахнулся.
– Вечно ты со своими подозрениями, Нукер! То королева у тебя шпионка, то маркиза! – беспечно сказал он. И тут же, как бы случайно вспомнив, спросил: – Да, кстати насчет нашей очаровательной французской гостьи… За обедом она с жаром рассказывала о чудесных парижских голубятнях. Вот ведь живем мы тут в глуши и не знаем, что голуби в Европе нынче в большой моде: все от них просто без ума! Ну и, разумеется, возник вопрос: есть ли голубятни у нас в королевстве? А я, к большой досаде, даже и не знал, что ответить! Но ты-то, как всеведущий тайный министр, наверняка об этом осведомлен! Скажи, есть ли в городе голубятни?
Нукер пару секунд с угрюмым удивлением смотрел на короля.
– Нет, ваше величество. Ни голубятен, ни голубей в городе нет. До голубятен ли нынче людям!