Глава 12. Маркизы не работают за спасибо
Тайный агент Швейцерзанг сидел у себя в комнате на постоялом дворе и сосредоточенно составлял счета.
Сегодня был удачный день, удалось провернуть одно весьма деликатное задание, и теперь предстояло решить, какую за это требовать награду. Дело, однако, осложнялось тем, что агент не знал, насколько успешно завершилась затеянная им каверза.
Ротон убит или только ранен? Если убит, то можно без стеснения требовать любую сумму вознаграждения. Если же кочевник остался жив, то придется умерить аппетиты и выставить счет поскромнее. Черт бы побрал этого немчуру-капитана! Принесла же его нелегкая в самый неподходящий момент! Не вмешайся тогда немец в свару, звенел бы сейчас Швейцернзанг шпорами в приемной у волхва, требовал бы причитающуюся кругленькую сумму. А теперь вот сиди и гадай, как на ромашке: любит – не любит, убит – не убит…
За окном, во дворе, раздался топот копыт, застучали колеса, скрипнули дорогие рессоры. «Тпр-р-ру!» – зычным, сытым, властным голосом крикнул возница. Агент метнулся к окну. Неужели волхв прислал за ним карету? Неужели ему такой почет и уважение?
Но, увы, карета была явно не храмовая: вся сияла от глянца, слепила глаза золотой инкрустацией, а на дверце, словно драгоценная камея, красовался королевский вензель.
«Это кто ж такой важный пожаловал? – встревожился агент. – Уж не тайный ли министр Нукер по мою душу?».
На всякий случай он отступил назад на шаг и спрятался за штору, ни на секунду, впрочем, не спуская тревожных глаз с кареты.
Выбежал, мелко кланяясь, хозяин постоялого двора. Возница слез с козел, опустил подножку. Дверца кареты отворилась, и взору явилась величавая дама.
– Маркиза! – с облегчением выдохнул агент.
Кубарем скатившись с лестницы, он через пару мгновений уже целовал даме ручку.
– Милая маркиза, вы вернулись! Где же вы пропадали? Хозяин! – закричал он кланяющемуся трактирщику. – Чего стоишь, как чурбан? Ступай подыщи для госпожи маркизы самую лучшую комнату взамен прежней! Да смотри, чтобы была самая что ни на есть наилучшая, лично проверю!
– Не трудись, любезный, – остановила француженка засуетившегося трактирщика. – Я съезжаю. Распорядись собрать мои вещи! Переезжаю жить во дворец.
– А оплата? – растерялся трактирщик. – Два гульдена за комнату, полтора за еду и вино…
– Он заплатит, – показала француженка пальцем на Швейцерзанга. – Ведь заплатите, барон? Вы не забыли про наш с вами уговор? Мои расходы вы берете на себя.
– Разумеется, разумеется, маркиза! – поспешил согласиться агент. – Заплатит жрец. Да что же мы тут стоим, посреди двора? Окажите честь, милая маркиза, пройдемте ко мне в комнату. Эй, хозяин! А ну-ка принеси лучшего вина для маркизы! Живо!
– Ну-с, милая маркиза, – начал агент, усадив гостью в единственное кресло своей скудно обставленной комнаты. – Выкладывайте! Я жду от вас отчета.
– Отчета? – удивленно подняла бровь француженка.
– Не валяйте дурака, маркиза! Вы получили пятьдесят дукатов вперед. Извольте их отрабатывать! Что вам удалось узнать во дворце? Надеюсь, вы сумели получить аудиенцию у короля? А у королевы? Вас не спустил с лестницы тайный министр Нукер?
Француженка презрительно фыркнула.
– Да будет вам известно, барон, что королева теперь моя сердечная наперсница! Мы собираемся с ней открыть во дворце поэтический салон. Но вы, барон, – язвительно добавила маркиза, – навряд ли получите туда приглашение. Король мне благоволит и полностью доверяет. Сегодня обедали с ним и королевой в семейном кругу. Обсуждали дела, в том числе и государственные. Предполагаю и дальше практиковать такие обеды в узком составе. Король мне нравится, он интересный собеседник…
– Не отвлекайтесь, маркиза! Кого еще вы видели во дворце?
– Кого еще, любезный барон? Брата короля. Капитана немецких ландскнехтов. Кто вас интересует? Спрашивайте, не стесняйтесь, я теперь во дворце свой человек.
Швейцерзанг в волнении прошелся по комнате, потирая руки.
– Прекрасно поработали, маркиза! Вы просто умница, поздравляю! Что говорил король за обедом? Жив ли раненый ротон?
Француженка намотала на ус слова о раненом ротоне. Что еще за ротон? Почему ранен? Уж не с этим ли была связана несдержанная выходка брата короля за обедом? Она в задумчивости забарабанила пальцами по низенькому столу, на которой стояли глиняные кружки с вином.
– Видите ли, любезный барон, – наконец произнесла она. – Информация стоит денег. Сколько вы готовы заплатить, чтобы узнать о намерениях короля и участи ротона?
– Позвольте, но ведь я уже заплатил вам, маркиза!.. – попробовал изобразить возмущение агент.
Француженка лишь усмехнулась подобной наивности.
– Внедриться во дворец, стать наперсницей королевы, войти в доверие к королю… Все это стоит гораздо, несравненно больше, чем пятьдесят дукатов! И вы это прекрасно знаете, барон! Хотите получить больше сведений, платите больше денег! Ведь это справедливо, не так ли?
– Я поговорю со жрецом, – обещал Швейцерзанг. – Он старый скряга, но для такого случая деньги найдутся. Попробуйте выведать во дворце как можно больше, маркиза. Постарайтесь обворожить немецкого капитана. А еще лучше, соблазните брата короля…
– Магнуса? – удивленно приподняла бровь гостья, и в глазах ее загорелся озорной блеск, – А что, можно попробовать! Только влетит это вам в копеечку, любезный барон!
– Деньги найдутся, маркиза, – заверил агент. – Не сомневайтесь!
– Вот когда найдутся, тогда и поговорим, – отрезала гостья и
поднялась, давая понять, что разговор окончен. – Мне пора во дворец. Королева, бедняжка, наверняка уже без меня скучает.
– Погодите, милая маркиза, не уходите! – взмолился Швейцерзанг. – Давайте хотя бы выпьем за успех нашей совместной авантюры!
Гостья брезгливо взглянула на стоящие на столике аляповатые кружки.
– Пить дрянное вино из глиняной посуды? Да вы издеваетесь, барон!
В комнату постучали, и в дверях на секунду появилась почтительная физиономия толстяка-трактирщика.
– Вещи сложены, ваше сиятельство!
Маркиза прошествовала вниз по лестнице, деловито пересчитала уложенные на задке кареты дорожные кофры и поднялась на подножку. Чуть скрипнули рессоры, и дверца с королевским вензелем захлопнулась.
– Н-н-н-о-о-о! – крикнул возница зычным голосом, и карета, сделав по двору круг, скрылась за воротами.