Интриги волхва
В залу, озабоченно переговариваясь, вошла первая группа сановников, одетых в дорогие кафтаны с золотыми позументами, и стала рассаживаться по креслам. Затем появился высокий щеголеватый офицер в немецкого кроя мундире и со шпагой. Был он строен, хорош собой, держался прямо и с достоинством, но при этом производил впечатление чужака. Сановники в расшитых золотом кафтанах глядели на него холодно и высокомерно.
– Кто этот высокий да пригожий щеголь, – шепотом спросила маркиза, – тот, что стоит особняком от других?
– Это Лангебарт, – пояснила королева. – Капитан немецких ландскнехтов. Да, согласна: недурен собой. Но скучный и несветский. Одна лишь служба у него на уме…
– Он холост? – поинтересовалась маркиза.
– Холост-то он холост, да только что проку? На балах неловок, зажат. Танцевать толком не умеет. Титула нет: ну что это за титул «капитан»! А посему жених из него никудышный.
– Вот как? – намотала на ус маркиза. Но взгляд ее говорил: «Хм, посмотрим…».
Дверь залы с шумом отворилась и, стуча посохом о пол, вошел старик с развевающейся бородой и длинными седыми волосами. Одет он был в белоснежное одеяние из дорогой ткани, а в жгучем взгляде сквозили надменность и властность. Все находившиеся в помещении почтительно встали, и на мгновение гул говора смолк. Старик осенил собрание неким, очевидно магическим, знаком и с достоинством уселся в одно из кресел. Вслед за ним сели и остальные.
Маркиза вопросительно посмотрела на королеву.
– Великий волхв Тамыш, – шепотом пояснила та. И добавила уважительно, – Кристальной святости человек!
Между тем волхв обвел залу взглядом, поднялся с места и направился к капитану Лангебарту. Взял его под руку и увлек в дальний угол. Там, по расчетам волхва, их нельзя было услышать, но, к счастью для маркизы, они оказались буквально в двух шагах от занятого ею наблюдательного пункта.
– Давно желал перемолвиться с вами словом, капитан, – понизив голос, начал волхв, – да боги не давали для этого удобного повода. Ведь вы не ходите на мои проповеди, не бываете на исповеди?
– Нет, – равнодушно отвечал Лангебарт.
– Напрасно, капитан! Много полезного для души бы почерпнули… Но речь сейчас не о том. – Великий волхв на всякий случай оглянулся, чтобы удостовериться, что их не подслушивают. – Понятно ли вам, капитан, что ныне вы остались единственной опорой нечестивого короля? Доколе, вопреки воле богов и стенаниям благочестивого народа, вы намерены защищать королевский дворец?
– Ровно до того времени, – отвечал Лангбарт, – пока король будет за это платить.
Волхв Тамыш удовлетворенно кивнул.
– Именно это я и ожидал услышать, – сказал он. – А вам известно, капитан, что у короля заканчиваются деньги? Не сегодня-завтра он прекратит выплаты, и что вы тогда собираетесь делать?
Лангебарт промолчал.
– Сколько король вам платит, капитан? Да не делайте из этого тайны, я все равно узнаю!
Лангебарт молчал.
– А что вы скажете, капитан, если я предложу вам перейти на службу ко мне? Обещаю удвоить жалованье, которое платит вам король! Боги проявляют щедрость к тем, кто действует с ними заодно! Решайтесь, капитан! Переходите на сторону богов!
Прежде чем немец успел ответить, в другом конце залы распахнулась дверь и появилась низкорослая, мешковатая фигура тайного министра Нукера. Он тут же заметил уединившегося с капитаном волхва и принялся подозрительно буравить его взглядом.
– Принесла азиата нелегкая! – прошипел волхв Тамыш, а громко, на публику, сказал Лангебарту: – И все-таки напрасно вы пренебрегаете духовными наставлениями и исповедью, капитан! Приходите, приобщитесь к благодати, не пожалеете! – И, прежде чем отойти, еле слышно добавил: – Подумайте, капитан, над моим предложением!
Волхв вернулся к своему креслу и сел, бросив надменный взгляд на тайного министра, а в залу тем временем быстрым шагом вошел брат короля Магнус. Был он как всегда красив и могуч, источая неукротимую первобытную энергию, которая обещала, в хороших руках, превратиться в столь ценимую женщинами неутомимую чувственную страстность.
– Хорош! – залюбовавшись, выдохнула королева. – Ну его-то вам представлять не требуется, дорогая Эмилия..
– Тссс! – с тревогой приложила палец к губам маркиза, в ужасе осознавая, что капитан Лангебарт находится всего в нескольких шагах за тонкой перегородкой и может услышать.
Но к счастью, внимание немца было поглощено иным: в него вперил гневный взор Магнус, который, казалось, был вне себя от ярости.
– Какого черта на Совете околачивается этот немчура?! – загремел Магнус. – Тысяча чертей! Как смеет он лезть в дела королевства, которые его не касаются?!
– Таково было распоряжение короля, – сказал министр Нукер.
– Немец на Тайном совете! – продолжал негодовать Магнус. – Тысяча чертей, это возмутительно! Впрочем, я теперь ничему не удивлюсь. Странно, что не пригласили еще и французскую маркизулю!