Как выйти сухим из воды?
Вышли в коридор. Королева, с залитым краской лицом и с опущенным долу взором, смущенно переминалась с ноги на ногу. Рядом стояла маркиза и как ни в чем ни бывало выдерживала гневные взгляды, которые метал на нее тайный министр.
– Что происходит? В чем дело? – спросил ничего не понимающий король.
– Спросите вот у этой дамы! – сказал Нукер, не спуская яростного взгляда с маркизы. – Спросите ее: что она делала в потайной комнате рядом с Залой приемов? Да еще и во время Тайного совета!
Король нахмурил брови.
– Потайная комната должна быть всегда заперта, Нукер, – сказал он. – Каким образом туда смогли попасть посторонние?
– А это нужно спросить у ее величества! – язвительно ответил министр. – Подозреваю, что у нее есть ключ.
Король с укоризной поглядел на супругу
– Это правда, дорогая? – спросил он.
Ясмина еще гуще покраснела и, казалось, готова была провалиться сквозь землю.
– Во всем виновата одна я, – вмешалась в разговор маркиза. – Это я попросила ее величество дать мне ключ. Если вы уделите пару минут, ваше величество, то я все объясню. – замурлыкала она, беря короля под руку. – Желательно наедине, подальше от чужих ушей. Отойдемте, прошу вас, на несколько шагов, где нас не услышат.
– Не верь ей, Шварн! – Восточные глаза министра еще более сузились, а черты исказились от ярости. – Не дай ей выкрутиться, не позволь обмануть тебя лживыми, медоточивыми речами!
Король впервые видел, чтобы министр так злился. Ему стало забавно, и он мысленно поздравил маркизу: на его памяти никому прежде не удавалось вывести Нукера из себя.
– Ну, было бы жестоко не уделить пару минут и не выслушать даму, – беспечно сказал король и последовал за француженкой.
Когда они оказались вне пределов слышимости, король сменил легкомысленное выражение на укоризненное.
– Ну-с, сударыня, – строго сказал он, – извольте объясниться! Зачем вы подслушивали и подглядывали? Жду ваших оправданий!
– Оправданий, ваше величество? – В голосе француженки слышалось искреннее удивление. – За что? Разве не вы назначили меня своим министром? А как министру мне по праву положено бывать на советах. Ее величество королева тоже так посчитала, когда вызвалась меня сопроводить.