Золотые дукаты кружат голову
Немного поколебавшись, трактирщик вышел из своего укрытия.
– Вы звали меня, ваше сиятельство? – спросил он, часто дыша и изображая, будто запыхался. – А то пробегаю я мимо по дороге с кузнецы и вдруг слышу, будто меня кто кличет. Или только почудилось? Чего изволите, ваше сиятельство?
– Дело к тебе есть, любезный, – сказала маркиза, нетерпеливо отмахнувшись от путаных объяснений трактирщика. – Скажи-ка, подают ли у вас на постоялом дворе жареных голубей?
– Никак нет, ваше сиятельство, – отвечал трактирщик. – Голубей тут у нас в округе не водится; откуда их взять-то?
Маркиза нахмурилась.
– Так-таки совсем и не водится, любезный? – недоверчиво спросила она. – Неужели в городе невозможно отведать жареных голубей? А то у меня есть приятель, большой до них охотник.
– Может, в каких корчмах и есть, ваше сиятельство, – уклончиво сказал трактирщик, – да только стоят дорого, и птица несвежая. Везут издалека, птица получается тощая, мясо жесткое, невкусное. То ли дело фазаны! У меня на постоялом дворе подают нежнейших фазанов, пальчики оближешь! Пусть приходит ваш приятель! Я ему ради вас скидку сделаю!
– Эка невидаль фазаны! – фыркнула маркиза. – Фазанов повсюду полно, любезный. А приятель соскучился по голубям. В каких, ты говорил, корчмах их можно отведать?
– Ничего я не говорил, ваше сиятельство, – обиженно отвечал трактирщик. – Откуда мне знать? Да если б и знал, то какой мне резон чужие корчмы расхваливать? Я вот, допустим, скажу, а ваш приятель вместо моей трапезной в чужую корчму пойдет!
– Мой приятель щедрый человек, любезный, – сказала маркиза, доставая из складок платья кошель и вынимая оттуда золотую монету. – Ты в накладе не останешься.
Трактирщик проворно протянул за монетой руку, но маркиза успела спрятать деньги за спину.
– Эдак не пойдет, любезный, – укоризненно сказала она. – Задаром хочешь награду получить? Нет, сначала изволь ответить на вопрос: где в городе голубей подают?
Трактирщик облизнул губы, не спуская глаз с золотой монеты, которую маркиза теперь вертела в пальцах у самого его носа
– В корчме рядом с храмом, – выпалил он.
Монета полетела в его сторону, и трактирщик ловко ее поймал.
– Золотой дукат! – как зачарованный, выдохнул он, в восхищении рассматривая блестевший на солнце металл.
Маркиза вытащила из кошелька еще одну монету и повертела ею перед трактирщиком.
– А подают ли голубей еще где-нибудь в городе, любезный? – спросила она.
– Нет, ваше сиятельство, – ответил трактирщик и клятвенно приложил руки к груди – Можете мне поверить, больше нигде нет! – Он слегка поколебался, но исходивший от золотого дуката соблазн был слишком велик: – Другим бы не сказал, ваше сиятельство, но вам, так и быть, откроюсь. Было время, когда и я, и другие трактирщики страсть как хотели завести у себя в меню жареных голубей! А то у других есть, а у нас нет – непорядок! Но ничего у нас не вышло. Храмовая корчма продавать нам голубей отказалась – мол, самим не хватает, лишних нет. Хотели мы было напрямую с поставщиками договориться, да только как их разыщешь, поставщиков-то? Никто их не видел; кто они – неизвестно. Может, монахи бродячие привозят, может, еще кто! Так что только в храмовой корчме эта птица есть, можете мне поверить, ваше сиятельство.
– Верю, – сказала маркиза. – Ну что ж, получай награду, любезный, – Она бросила трактирщику монету, которую тот с обезьяньей ловкостью тут же переправил к себе в карман. – Хочешь заработать еще одну? Или две? Или больше? – Маркиза отсчитала пять монет и подбросила их на ладони, отчего те издали мелодичный звон.
Трактирщик энергично закивал головой, не в силах оторвать от монет зачарованного взора.
– Тогда слушай внимательно, любезный. Поезжай в храмовую корчму, узнай: когда привозили голубей в последний раз и когда будет следующая поставка. Ты все понял, любезный?
– Понял-то я понял, ваше сиятельство, – обиженно засопел трактирщик. – Да кто ж мне скажет? Задаром-то?
Маркиза добавила еще две монеты к той стопке, что уже лежала на ее ладони, и бросила все семь монет, одну за другой, трактирщику.
– Ну так пусть скажут не задаром, – наставительно изрекла она. – Подкупи кого сочтешь нужным. Да не скупись, плати, сколько попросят! Мой приятель богатый человек: проявишь усердие – он тебя не обидит. Постарайся разузнать все в подробностях. Чем больше узнаешь, тем больше получишь. Ну что, любезный, согласен?
– Все сделаю, всех расспрошу, ваше сиятельство, можете не сомневаться. – с жаром говорил трактирщик, трясущимися руками рассовывая монеты по карманам. – Все выведаю! Только вы уж не поскупитесь, ваше сиятельство, не обманите….
Маркиза вновь раскрыла кошель и для наглядности отсчитала оттуда десять монет.
– Если разузнаешь, любезный, кто привозит голубей и сколько – то десять золотых монет твои!
Трактирщик потянулся было к деньгам, но маркиза ссыпала их обратно в кошель:
– Я же сказала: получишь, когда разузнаешь! Ну, прощай, любезный! – Она уже повернулась, чтобы направиться к карете, но вдруг обернулась:
– Да, совсем забыла предупредить, – спохватилась она. – Если о нашем разговоре станет известно барону или кому-нибудь еще, то не видать тебе, любезный, золотых монет, как своих ушей!