Глава 2. Таинственный пленник
Есть ли у кочевников крылья?
Вошел дворецкий и доложил, что явился Нукер. Интересно, подслушивали ли его люди разговор? Магнус, заслышав имя тайного министра, помрачнел и собрался было откланяться, но король удержал его. Пора было положить конец атмосфере секретности и подозрительности. От кого таиться и прятаться? От собственного брата?
– Останься, брат, – мягко сказал король. – Я хочу, чтобы ты присутствовал при допросе пленного ротона.
Услышав о пленнике, Магнус был готов разразиться тирадой ругательств: с пленными у него разговор был короткий. Но в это время вошел Нукер, и конунг почел за благо пока промолчать.
– Человек, которого ты хотел расспросить, доставлен во дворец, Шварн, – осторожно сообщил тайный министр, косясь на Магнуса.
– Можешь не напускать туману, Нукер. – сказал король. – Конунг примет участие в допросе.
Нукер нахмурился, но лишь пожал плечами и знаком пригласил следовать за ним.
Они долго шли через анфилады комнат, поднимались с этажа на этаж, спускались лестницами черного хода, и затем попадали в новые анфилады. Было ясно, что министр путает следы. После стольких кружений по закоулкам дворца запомнить путь следования было практически невозможно. У короля было такое впечатление, будто его завели в лабиринт, из которого без посторонней помощи теперь будет не выбраться.
Но вот они наконец остановились перед дверью, которая была настолько низкой и неприметной, что ее можно было принять за вход в погреб. Нукер достал связку ключей и поочередно открыл с полдюжины замков. Дверь отворилась, и взгляду предстала крохотная комната с голыми стенами: стол с парой стульев, соломенный тюфяк в углу – вот и вся обстановка. На тюфяке лежал ротон.
Невысокий и щуплый, обросший за время пленения жидкой бородкой – вблизи он вызывал скорее жалость и любопытство, нежели ужас и ненависть, внушаемые по отношению к кочевникам молвой. При появлении чужаков ротон с достоинством поднялся и с безразличным спокойствием оглядел вошедших.
Невозмутимости его мог бы позавидовать и сам министр Нукер. Король приблизился и осторожно отогнул верхнюю часть грубой и плохо пошитой одежды дикаря, оголяя смуглое плечо и лопатку. Крыльев у ротона не было. Что ж, одной легендой стало меньше, подумал король. Но чем же в таком случае объяснить непостижимую, сверхъестественную стремительность передвижений орды?
– Как зовут тебя? – спросил ротона король.
Пленник молчал.
– Скорее всего, он не знает нашего языка, – пояснил молчание дикаря министр.
– А ты их язык знаешь, Нукер? – поинтересовался король.
Тот замялся.
– Тысяча чертей, да знает он! – вмешался Магнус. – Это было ясно еще во время похода! Только вот зачем-то скрывает. И разрази меня гром, я даже догадываюсь, зачем!..
Король сделал Магнусу предостерегающий знак. Только не хватало устраивать перебранки в присутствии пленника! Затем снова обратился к Нукеру:
– Ну так переводи, коли ротонский язык знаешь!
Министр произнес какие-то слова на странном, гортанном наречии.
Пленник молчал.