Щедрая награда за труды
Поутру маркиза, против обыкновения, встала рано и велела заложить карету. Во дворце все еще спали, и это давало француженке надежду, что отлучке ее никто не помешает. Однако у парадного подъезда она столкнулась с Нукером, который не преминул поинтересоваться, куда это она направляется в столь ранний час.
– По делам, – небрежно бросила ему маркиза; села в карету и велела кучеру ехать к портнихе. Наметившиеся амурные отношения с конунгом Магнусом придавали вопросу о новом платье дополнительную срочность.
По дороге она заглянула на постоялый двор, где, к ее досаде, неугомонный агент Швейцерзанг уже был на ногах.
– Эй, трактирщик, – как всегда, во все горло заорал агент. – Да где же ты, сонный олух, черт бы тебя побрал! Неси лучшего вина для маркизы!
Француженка с удивлением воззрилась на агента.
– Вот уж не думала вас тут застать, любезный барон! Представьте: еду я к портнихе, а на площади толпа. Бузят, опять какого-то иноземца поймали, «держи шпиона» кричат! Я думала, это ваших рук дело, а вы, оказывается, тут прохлаждаетесь? Теряете нюх, любезный барон!
– Толпа? «Держи шпиона»? – засуетился агент. – А почему я не знаю? Что за площадь?
– Базарная площадь! Минут двадцать ходу отсюда. Да не бегите вы, барон, все равно теперь не поспеете!
– Это я-то не поспею?! – на бегу крикнул агент и сломя голову выскочил из ворот на улицу.
По двору, нога за ногу, едва плелся трактирщик.
– Что это с тобой любезный? – участливо осведомилась маркиза. – Отчего такой заспанный вид? Не заболел ли? Небось в карты всю ночь резался? – И, понизив голос, осведомилась: – Что-нибудь разузнал?
– Разузнать-то разузнал, да только что толку? – обиженно засопел трактирщик. – Что толку, если голубей уже какие-то господа забрали…
Маркиза переменилась в лице.
– Кто забрал? Когда? Да ты говори толком! – Она подозрительно огляделась по сторонам и вдруг заохала.
– Ох, ох, как же сегодня с утра душно! Умираю от жажды! Где у тебя, любезный, можно выпить глоток вина? Только не во дворе, не на солнцепеке! В помещение можно зайти?
Трактирщик провел ее в гостевую комнату и налил бокал дорогого токайского. Маркиза, однако, не притронулась к вину, а поочередно методично закрыла все окна, предварительно осторожно из них выглянув.
– Нас не могут подслушать, любезный? – спросила она.
– Да тут только я один и подслушиваю, – простодушно сказал трактирщик. – Но для верности не помешает проверить… Анна! – крикнул он. – Анна, женушка, где ты?! Марфа! Марфуша, служанка, ау! Гости вина просят!
Никто не отозвался.
– На базар с утра ушли, – пояснил трактирщик.
– Ну тогда докладывай, любезный. Что выведал, что узнал?
– А вы не обманете, ваше сиятельство? Заплатите, как обещали? А то скажете: голубей уже забрали, платить необязательно…
Маркиза достала кошель, отсчитала оттуда десять дукатов и положила их стопкой на стол. Затем добавила к стопке еще две монеты.
– Уговор дороже денег, – сказала она. – Давай рассказывай, любезный. Чем подробней расскажешь, тем больше получишь.
Трактирщик сбивчиво, косясь на монеты и глотая слюну, поведал о своих ночных приключениях. Маркиза внимательно слушала, не перебивая. И только когда рассказ коснулся таинственного полуночного экипажа, она прервала молчания и попросила описать карету поподробнее.
– Да разве ее в темноте рассмотришь! – взмолился трактирщик. – Дорогая карета, роскошная! Вот такая, как у вас, ваше сиятельство! Я даже, грешным делом, тогда ночью подумал: а не вы ли, ваше сиятельство, в той карете были? А потом думаю: эге, нет, это не маркиза, это, верно, ее щедрый приятель, тот что голубей любит.
Несколько мгновений француженка сидела с задумчивым видом, закусив губу. Затем посмотрела на трактирщика решительно, будто приняв какое-то решение.
– Рука в перчатке была, говоришь? Тогда это точно мой щедрый приятель. Он всегда, даже в жару, перчатки носит. Что ж, значит, своих голубей он получил. А следовательно, дело сделано, задание ты выполнил, поэтому получай сполна награду. Ты ее заслужил.
Маркиза добавила к стопке дукатов еще несколько монет и пододвинула их трактирщику, который, не веря своему счастью, схватил их дрожащими от волнения руками.
– Да, вот еще что, любезный, – вдруг спохватилась маркиза. – Мой щедрый приятель – человек скрытный, не любит лишней огласки. Если никому не проболтаешься о том, что видел вчерашней ночью, то будет тебе еще награда… – Маркиза вновь развязала кошель и стала отсчитывать монеты: – Вот гляди: раз, два, три, четыре, пять – еще пять золотых дукатов дополнительно к тем, что ты уже получил! Ну а если будешь болтать, то тогда не взыщи: мой приятель потребует вернуть все полученные тобой деньги до единой монеты. Надеюсь, это понятно?
Трактирщик с готовность закивал головой в знак согласия.
– Ну что ж, любезный, – сказала маркиза, поднимаясь. – Хорошее у тебя вино. Рада бы еще погостить, да дело не терпит. К портнихе опаздываю.