– Он назвал имена?
Король испытал легкий приступ раздражения. «Если бы ротон назвал имена, – подумал он, – то никакой помощи от вас бы не потребовалось! Неужели это непонятно?!» Однако король справился с собой и вслух сказал:
– Нет. Имен он не знает. Уверяет, что они известны только самому хану и больше никому. Пока ясно лишь одно: ротонов о направлении походов кто-то заранее предупреждает. Но кто? Нужно найти предателей!
– И мы их найдем, – лучезарно улыбаясь, заверила француженка. – Я ведь обещала! Но для этого требуется время.
– В том-то и дело, что времени нет, маркиза! – Король снова умоляюще приложил руки к груди. – Нет времени! Любые, даже самые несущественные сведения сейчас на вес золота! Расскажите обо всем, что вам удалось узнать! Вы нашли голубей?
Француженка ответила не сразу, как бы раздумывая: о чем стоит сообщить, а о чем пока лучше умолчать.
– Да, – наконец, похвасталась она. – Голубей я нашла!
– Так что же вы молчите?! – вскричал король. – Где? У кого? Где они сейчас?
Француженка сделала неопределенный жест рукой.
– В городе, – сказала она.
– Ну, это несерьезно, маркиза! – Король был явно разочарован.
– Более определенно пока сказать нельзя. – продолжала француженка – Возможно, они в жреческом храме. – И, выждав для большего эффекта паузу, добавила: – А может быть, они здесь, во дворце!
– Во дворце?! – ужаснулся король. – Измена у нас под самым боком?! И кто же предатели? Назовите имена!
И снова маркиза помедлила с ответом, давая понять, что знает больше, чем готова сообщить.
– Назвать имена я пока не могу, ваше величество. Для этого требуется время.
– Но ведь кто-то у вас наверняка под подозрением, маркиза?
– У меня все под подозрением, – легкомысленно отвечала француженка.
– Маркиза! – строго сказал король. – Теперь не время для балагурства! Я приказываю вам назвать подозреваемых, слышите! Это крайне важно именно сейчас! Я должен знать имена немедленно!
– Немедленно? – На лице маркизы вновь отобразилось удивление. – Отчего такая срочность?
Король вновь нервно зашагал по зале.
– Вообще-то это тайна, маркиза. Но с вами глупо скрытничать: как показывают события, вы всегда обо всем знаете наперед. Так вот, сегодня с утра ко мне заявились воеводы. В полном составе. В крайне возбужденном состоянии. Произошел с ними крайне неприятный разговор. В войске неспокойно, вот-вот вспыхнет мятеж. Воеводы требуют в самое ближайшее время объявить дату и направление похода. Иначе они не ручаются, что удержат войско от бунта.
Король помедлил, раздумывая, стоит ли посвящать француженку в дальнейшие подробности, но затем все-таки продолжил:
- Воеводы имели дерзость настаивать, чтобы я там же, не сходя с места, объявил о выступлении войска в направлении, указанном жрецами и священным орлом. Если бы не поддержка Магнуса, то бог весть, чем бы дело кончилось!.. Пришлось обещать, что окончательные планы военного похода будут объявлены в ближайшие дни, на военном совете. А как прикажете объявлять о планах, если предатели тут же предупредят о них кочевников! Теперь вы понимаете, маркиза, как важно без промедления выявить предателей! Назовите имена людей, которых вы подозреваете, маркиза, а дальше уже не ваша забота!..
Француженка медлила.
– И как же вы намереваетесь поступить с заговорщиками, если я их назову? – поинтересовалась она. – Отрубите им голову?
– Ну, голову не голову, маркиза, а придется их для начала надежно упрятать в темницу! Хотя бы для того, чтобы лишить возможности посылать предупреждения ротонам!
Француженка в задумчивости накручивала на палец локон.
– Вряд ли их арест вам что-нибудь даст, – наконец изрекла она. И в ответ на удивленный взгляд короля пояснила: – Во-первых, весточки ротонам могут послать и оставшиеся на свободе сообщники: ведь где гарантия, что у заговорщиков нет пособников? А во-вторых, ваше величество, нам ни в коем случае нельзя лишать заговорщиков возможности сноситься с кочевниками!
Король в изумлении воззрился на маркизу.
– Это еще почему?!
Француженка собралась было ответить, но осеклась на полуслове.
– Нас точно не подслушивают? – спросила она.
– Подслушивать монарха?! – в негодовании воскликнул король. – Успокойтесь, маркиза, никто не посмеет этого сделать!
Француженка лишь усмехнулась подобной наивности.
Король подумал и потянулся за колокольчиком:
– Может быть, вы и правы, маркиза, лишняя осторожность не повредит. Я сейчас поручу Нукеру перепроверить, чтобы нас никто не подслушивал.
– А вот этого как раз делать не стоит! – мягко возразила маркиза.
– Вы не доверяете Нукеру, сударыня?
– Я никому не доверяю, – промурлыкала парижанка. – Поэтому позвольте мне, ваше величество, принять собственные меры предосторожности.
С этими словами она склонилась над королем, обдав тонким ароматом духов, и тихо зашептала ему на ухо. Король слушал, с трудом отводя взгляд от откровенного декольте француженки. «Как жаль, что я уже женат», – пронеслось у него в мозгу. Впрочем, он быстро овладел собой и сосредоточился на смысле того, что нашептывала ему парижанка.
Услышанное ошеломило его. С минуту король, словно громом пораженный, безмолвно смотрел на француженку, лихорадочно соображая.
– Неплохой план! Стоит попробовать, – наконец задумчиво произнес король. – Только что же это получается, маркиза? – обескураженно спросил он. – По-вашему выходит, что и голубей искать не нужно?
– Нет, нужно! Еще как нужно! – горячо возразила парижанка. – Во-первых, следует убедиться, что они на самом деле существуют, а не являются плодом моего воображения. А во-вторых, у нас ведь с вами пари! Надеюсь, вы помните его условия, ваше величество?
– Помню, помню, маркиза! Пари остается в силе. Если вы отыщете голубей и найдете предателей, то я выполню любое ваше желание. В разумных пределах, разумеется...
– Э-э нет, так не пойдет! – засмеялась француженка. – Никаких оговорок насчет разумных пределов не было! Любое мое желание!
– Прежде чем торговаться об условиях, сударыня, – вздохнул король – сначала отыщите голубей!