Глава 20. Только не хватало влюбиться!
Амуры как всегда некстати
Маркиза покидала короля, испытывая острое чувство недовольства собой. И черт ее дернул нашептывать хитроумные планы! Кто тянул ее за язык? Ее дело – выуживать информацию, а не давать бесплатные советы! Поручили тебе искать голубей – вот и ищи! Зачем она столь опрометчиво наобещала королю, что голуби находятся во дворце? Какие у нее основания для подобных утверждений? Впрочем, кое-какие основания все-таки имелись….
В коридоре, скрестив на груди руки, стоял Нукер и мрачно глядел в окно. Обернувшись на выходящую из двери маркизу, он метнул на нее испепеляющий взгляд и быстро направился в залу к королю. Интересно, какие гадости он сейчас про нее нашепчет? Маркиза подавила желание вернуться на цыпочках к двери и прильнуть к замочной скважине. Нет, сейчас не время для интриг. Нужно сосредоточиться на поиске голубей.
Чуть далее по коридору, не сразу заметный за портьерой, менял свечи дворецкий.
– Дворецкий голубчик! – пропела маркиза. – Ты-то как раз мне и нужен! Скажи-ка, любезный, не возвращался ли кто вчера заполночь во дворец?
Дворецкий удивленно поднял брови, по-видимому, ожидая дальнейших объяснений для столь странного вопроса.
– Видишь ли, любезный, проснулась я вчера среди ночи. Слышу: громыхает карета. Думаю: и кто же это так поздно возвращается во дворец? Дай, думаю, у дворецкого спрошу, уж он-то наверняка знает!
– Окна ваших покоев выходят в сад, сударыня. Там вы карет слышать не можете, – ответил дворецкий, краснея, оттого что приходится ловить маркизу на неправде.
– Вот как? – ничуть не смутилась маркиза. – Ну, знать, слух у меня чуткий: готова поклясться, что явно слышала посреди ночи карету! Неужто приснилось? Неужели никто не возвращался ни свет ни заря?
Дворецкий лишь пожал плечами, продолжая молча менять свечи в подсвечнике.
– Не помнишь? – огорчилась маркиза. – А ты вспомни, вспомни, любезный! Вот гляди! Что это? Правильно, золотой дукат! Если вспомнишь – считай, дукат твой!
Дворецкий продолжал менять свечи, даже не взглянув в сторону золотой монеты.
– Думаю, вам лучше спросить господина Нукера, сударыня, – сказал он. – Он тоже вечно интересуется, кто, когда и зачем уехал и приехал. Позвать господина тайного министра?
Ну что ж, вздохнула про себя маркиза, и на старуху бывает проруха! К великому сожалению, не все люди покупаются и продаются. Впрочем, неподкупные люди – не более чем редкое исключение, подтверждающее общее правило. Но вот только как прикажете теперь выбираться из столь неловкой для нее ситуации, не потеряв лица?
На счастье маркизы, из глубины коридора раздался громоподобный, грубый голос.
– Дворецкий, эй дворецкий! Тысяча чертей! Да где же ты валандаешься, дьявол тебя подери!
По коридору загрохотали тяжелые сапоги и ошарашенному взору маркизы предстал Магнус. Был он одет в мундир с лентой через плечо. Лицо его выражало высшую степень негодования.
– Сколько тебя можно звать, дьявол бесхвостый! – закричал он, но вдруг заметил маркизу и тотчас позабыл о дворецком.
– Ах, сударыня! – заговорил он мурлыкающим голосом. – Какое счастье видеть вас вновь! Вы не поверите, дорогая маркиза, всю ночь я не смыкал очей, думая только о вас! Господи, да на вас новое платье! Как оно вам к лицу! Какой изумительный лазоревый цвет!
Куда девалась его солдатская слоновая походка! Танцующим шагом он приблизился к француженке, при этом делая за спиной отчаянные знаки дворецкому, чтобы тот сгинул и не мешал. Маркиза успела заметить, как дворецкий тактично исчез за одной из дверей коридора, а дальше она уже плохо помнила.
Накатилась теплая волна сладкой истомы, перед глазами будто возникла радужная пелена, отчего окружающий мир стал восприниматься замедленно, словно во сне. Сквозь сладостную полудрему доносился мурлыкающий голос, горячо шептавший ей на ухо нежные глупости. Маркиза ощущала, как проваливается в восхитительное, блаженное состояние, испытывая лишь одно желание: чтобы волшебный морок длился вечно. Но тут в баюкающую музыку нежного шепота вдруг вторгся другой, резкий неприятный голос.
– Конунг! Конунг! – укоризненно говорил голос. – Ведите себя прилично!
Магнус обернулся и чертыхнулся.
– Тысяча чертей! Вечно тебя нечистая приносит в самый неподходящий момент, Нукер! - вскричал он. - Что тебе, черт подери, от меня надо!
Нукер стоял, скрестив на груди руки, и мрачно глазел на покрасневшего от неловкости Магнуса.
– Вас желает видеть король, конунг! – сказал он.
Магнус скрипнул зубами от бешенства, но тут же взял себя в руки. Обернувшись к француженке, он нежно промурлыкал:
– Меня преследует злой рок, сударыня! Обстоятельства будто сговорились, чтобы помешать мне потолковать с вами наедине. Но мы ведь скоро увидимся, правда? Обещайте мне! Обещаете?
Француженка зачарованно кивнула. Магнус послал ей воздушный поцелуй и танцующей походкой направился в сторону королевской залы. Маркиза улыбалась ему вслед глупой, счастливой улыбкой, пока не наткнулась на мрачный взгляд Нукера.
– Скажите откровенно, сударыня, вы специально задались целью соблазнить все мужское население дворца? – язвительно спросил он.
Но маркиза его не слышала. Душа ее пела.
«Неужели я влюбилась?» – мелькнуло у нее в мозгу, пока она, словно на крыльях, будто вальсируя, плыла по коридорам.
Мысль о влюбленности вдруг напугала ее, заставив остановиться у первого же зеркала, чтобы внимательно себя осмотреть. Зеркало отразило несуразную, восторженную улыбку в пол-лица, желание расцеловать весь мир, включая Нукера... В голове ни единой мысли, кроме предвкушения нового свидания... Увы, налицо были все признаки влюбленности. Как это некстати, подумала маркиза. Только влюбиться ей сейчас и не хватало!
Она до боли прикусила губу; впилась ногтями в ладони и не отпускала до тех пор, пока с лица не сползла глупая улыбка, а из глаз не исчез лучезарный блеск. Вот так-то лучше! Амуры подождут. Дело прежде всего! Маркизе стоило немалых усилий, чтобы вспомнить, какое ей предстояло дело. Ах да, поиск голубей…
И она отправилась к дворцовым конюшням.