Глава 21. Заморские канарейки королевы
Кто накормит робкую барышню?
Однако сопровожать маркизу оказалось делом нелегким, ибо по дороге она вдруг исчезла. Все время была рядом, покорно шла следом, а через мгновение, чуть стоило Нукеру слегка отвлечься, чтобы сделать замечание караульному ландскнехту, как она будто сквозь землю провалилась. Полный упрямой решимости помешать замыслам француженки, Нукер повернул назад к конюшням.
Между тем маркиза объявилась совершенно в другом месте. На дворцовой кухне, своим небесно голубым платьем она произвела настоящим фурор среди обступивших ее кухарок.
– Я во дворце новенькая, – робким голосом говорила она. – Здешних порядков не знаю. Хотела нынче ночью поздний ужин в свои покои заказать, а можно ли? Или нужно непременно утра дожидаться?
– Конечно, можно! – дружно ответили кухарки. – Следует только дворецкому приказать, а уж он распорядится. У нас на кухне всю ночь кто-нибудь из кухарок дежурит. Вечно господ аппетит как раз по ночам разбирает!
Маркиза всплеснула руками.
– И вправду! Дворецкого ведь можно было попросить! Ах, какая же я недогадливая! – сконфузилась она. – Мне все говорят: нельзя быть такой робкой, будь расторопней! Вот и на этот раз: всю ночь от голода уснуть не могла, а на кухне, оказывается, в это время для других блюда готовили!
– Ну конечно! – подтвердила одна из кухарок. – Сегодня всю ночь еду приготовить требовали. Для королевы раз! – загнула она палец. – Для лейб-медика – два. Заполночь это было. Потом, еще через полчаса, для господина капитана Лангебарта. А про господина Нукера я вообще молчу! Он вечно по ночам пищу требует. Совсем замучил! Уж и не знаю, спит ли он вообще когда-нибудь!
– Про кучеров не забудь! – напомнила другая кухарка. – Всю ночь то одному, то другому еду готовь! Ни покою, ни отдыху!
Маркиза приуныла, задумавшись.
– Но вы не стесняйтесь, барышня! – подбодрила ее первая кухарка. – В любое время обращайтесь! Можете через дворецкого, а можете и сами сюда зайти. Накормим вас по первому разряду, можете не сомневаться!
– Ах, даже не знаю! Мне так неловко! – захлопала ресницами маркиза и потупила взор.
– Не конфузьтесь, барышня! – сказала кухарка, та что побойчей. – Вы, верно, голодны? Тогда незачем ждать обеда! Выбирайте, что вам по нраву из уже приготовленных кушаний. – Она махнула в сторону огромного стола в глубине кухни, который буквально ломился от всевозможных яств.
– Ой, а можно? – робко обрадовалась маркиза. Она подошла к столу с яствами и цепким взглядом оглядела блюда, надеясь обнаружить хоть что-нибудь необычное. Глаз зацепился за небольшую корзинку, наполненную хлебными крошками.
– Ой, как интересно! – воскликнула она. – Неужели во дворце есть любители лакомиться крошками?
– Это не для людей, барышня, – пояснила кухарка. – Это для птиц.
Сердце маркизы гулко забилось.
– Во дворце есть птицы? – удивленно спросила она.
– Канарейки королевы, барышня!
– Королева держит канареек? Ой какая прелесть! – воскликнула маркиза. – А я их еще ни разу не видела! Давайте я крошки птичкам отнесу, можно? Я как раз мимо будуара королевы проходить буду. Заодно и птичек посмотрю. И покормлю.
– Зимний сад с канарейками, барышня, находится вовсе не рядом с покоями ее величества, а совсем в другом крыле, – пояснила одна из кухарок, – на втором этаже, в конце северного коридора. И отнести туда корм для птиц нельзя! Это запрещено, с тех пор как несколько канареек отравились. Теперь корм птицам относит только Гортензия, камеристка ее величества.
– Ах, какая жалость! – огорчилась француженка, внимательно осматривая корзинку с крошками. – Бедные птички!
Неожиданно кухарки разом примолкли. Маркиза подняла глаза и наткнулась взглядом на тайного министра. Он стоял в дверях, по обыкновению мрачно скрестив на груди руки.
– Разрешите узнать, что вы потеряли на этот раз, сударыня? – участливо вздохнув, ядовито спросил он.
– Барышня проголодались, – объяснила одна из кухарок. – Вы выбрали, что вам по нраву, барышня?
Маркиза схватила со стола крендель и принялась его жадно жевать.
– В следующий раз вызывайте дворецкого, сударыня!– сказал Нукер. И тут же добавил язвительно: – Или обращайтесь напрямую ко мне: я вас накормлю. Но только не путайтесь под ногами у кухарок, не мешайте им работать!