Маркизу преследует невезение
Время шло, а француженка продолжала фланировать взад-вперед, однако никто больше не появлялся. Но вот впереди по коридору вдруг послышались осторожные, словно крадущиеся шаги, и перед взором маркизы возник тайный министр Нукер – как всегда, насупленный и угрюмый. Завидев француженку, он еще больше помрачнел.
– Что вы здесь делаете, сударыня? – спросил он резко, даже не пытаясь скрыть враждебность.
– А вам-то какое дело? – удивилась маркиза.
– Какое дело?! И вы еще смеете спрашивать, сударыня?! – Узкие восточные глаза Нукера еще больше сузились, буравя взглядом француженку. – Мы специально перенесли важную встречу из Залы заседаний в другое, укромное место, дабы лишить пронырливых особ, вроде вас, возможности подслушивать! И что в результате? А в результате я встречаю вас буквально в паре сотен шагов от нового места тайной встречи! А не вы ли, сударыня, уверяли, что у вас жестокая мигрень, которая не позволяет вам покинуть ваши покои? Еще раз повторяю вопрос: что вы здесь делаете?!
– Допустим, мне здесь назначили свидание, – с невинным видом сказала маркиза. – И вообще, при чем тут я? По моим расчетам, военный совет воевод давно уже должен был закончиться.
Тайный министр едва не лишился дара речи.
– Откуда вам известно о военном совете воевод?! – взвизгнул он. – Вы подслушивали! И не смейте это отрицать! Почему вы вечно лезете не в свои дела? Кто вам дал право шататься по дворцу, совать везде свой нос и повсюду расспрашивать и вынюхивать?! – крикнул он. – Обещаю сударыня, я положу этому конец!
– Полноте, Нукер! – попыталась урезонить его маркиза. – Кому нужны ваши тайны? Все ваши секреты не стоят и выеденного яйца!
– Вы ответите за свои слова, сударыня! За слова и за поступки! Вы за все ответите! – кричал Нукер.
Француженка поморщилась. Она была не любительница выяснять отношения на повышенных тонах. Только скандалов ей не хватало! К счастью, очевидно привлеченный шумом, в коридоре появился конунг Магнус. Он тут же рыцарски встал на защиту маркизы, заслонив ее от тайного министра своей мощной грудью.
– Разрази тебя гром, что ты себе позволяешь, Нукер! – с тихой яростью начал он. – Тысяча чертей! Тебя в твоих диких таборах не научили, что нельзя кричать на женщин?! Черт тебя дери, здесь не кочевье, а цивилизованная Европа! Да знаешь ли ты, дикарь бесхвостый, что за такие вещи у нас делают? Бьют подсвечником по физиономии и дырявят в решето на дуэли!
– Не вмешивайтесь, конунг! – крикнул тайный министр. – Вы не знаете всех обстоятельств дела!
– К черту обстоятельства! Заруби себе на носу, Нукер! – гневно продолжал Магнус. – Если ты, дьявол тебя дери, хотя бы один раз посмеешь повысить голос на маркизу, то будешь иметь дело со мной! Это понятно?! – рявкнул он. – Тогда проваливай! И благодари судьбу, что рядом стоит нежная дама, иначе бы ты так легко не отделался! Убирайся к черту, пока цел!
Нукер побледнел, но не выразил испуга. Несколько секунд он выдерживал бешеный взгляд конунга, затем резко повернулся на каблуках и зашагал прочь. Перед тем, как окончательно скрыться за углом коридора, он обернулся и произнес со сдавленной угрозой:
– Я этого так не оставлю!
Когда его шаги стихли, Магнус нежно посмотрел на маркизу.
– Ничего не бойтесь, сударыня! – сказал он. – Вы теперь под моей защитой!
Он взял ее за обе руки, заглянул в глаза и заговорил мурлыкающим, гипнотизирующим голосом. – Дорогая Эмилия! Какое счастье снова вас видеть! Я целый день терзаюсь оттого, что не могу потолковать с вами по душам. Ах, если б вы знали, как мне важно объясниться с глазу на глаз! Но только не здесь. Пойдемте! Я знаю место, где мы сможем без помех побеседовать наедине.
– А как же… дела?… – попыталась было возразить маркиза, вспомнив, что она караулит заговорщиков.
Но Магнус уже подхватил ее под руку и, нашептывая на ухо нежности, увлек за собой по коридору.