Глава 23. Последние штрихи хитроумного плана
Удастся ли выследить заговорщиков?
Возвращаясь на крыльях любви со свидания с конунгом, маркиза мимоходом окинула себя взглядом в зеркало и осталась недовольна: чего-то в ее образе явно недоставало!
Француженка несколько секунд придирчиво разглядывала свое отражение, и вдруг ее осенило: туфельки! Ей нужны новые голубые туфельки в тон лазоревому платью! Но где их достать? Этим главным для себя вопросом маркиза решила заняться с утра. А пока следовало довести до конца другие, более насущные, хотя и менее волнующие дела. И француженка направилась в коридор к закутку, где, по ее предположению, за арочной дверью прятали голубей.
Наступала ночь, и освещенные подсвечниками коридоры во дворце были пустынны. Добравшись до нужного коридора и убедившись в отсутствии посторонних глаз, француженка прошмыгнула а закуток.
Первым делом она отдернула на окне штору - и поздравила себя с удачей! В углу на подоконнике продолжала неприметно лежать все та же горка крошек. А это значило, что загадочный хозяин комнаты с арочной дверью еще не успел покормить птиц. Но неужели таинственные заговорщики оставят голубей на ночь голодными?
"Не может такого быть!" - решила маркиза. Кто-то из заговорщиков обязательно придет и тем самым себя выдаст! Достаточно будет лишь проследать, кто из проходящих по коридору завернет в закуток с арочной дверью.
Однако легко сказать "проследить"! А как прикажете это сделать, если поблизости не имелось ни малейшей возможности спрятаться и устроить наблюдательный пункт? Маркиза несколько раз прошлась взад-вперед по коридору, цепким взглядом высматривая приемлемое место укрытия. К великой ее досаде в коридоре не оказалось ни окон, ни ниш - одни только стены, задрапированные тканью, да висевшие на них огромные картины с батальными сценами. В довершение злосчастий коридор освещался многочисленными яркими свечами в подсвечниках, что исключало надежду притаиться в тени и остаться незамеченной.
Маркиза свернула за угол, в другой коридор – и тут на ее счастье имелось окно, обрамленное портьерами. Портьеры, правда, были полураздвинуты и прихвачены шелковыми лентами, но маркиза тотчас же сообразила, что тут можно будет устроить неплохой пункт наблюдения. Развязав ленты, она плотно задвинула на окне портьеры и спряталась за ними, тщательно проследив, чтобы наружу не высовывались носки ее туфель.
Из такого укрытия закуток с арочной дверью, разумеется, не просматривался - ведь он находился за углом, в другом коридоре. Но зато, рассудила француженка, при известной удаче можно будет расслышать шаги любого, кто бы в закуток направлялся.
Маркиза затаилась и прислушалась. Время было позднее, вокруг царила тишина, а потому любой скрип половицы непременно выдал бы всякого, проходящего поблизости. Француженка набралась терпения и принялась ждать.
Прошли десять минут, четверть часа, полчаса, но никаких подозрительных шорохов не раздавалось. Маркиза начала сомневаться в верности выбранной тактики: ведь так можно было понапрасну прождать всю ночь напролет!
Ее уже одолевал сон, и стали слипаться глаза, как вдруг где-то неподалеку скрипнула половица. Сонливость француженки как рукой сняло. Она осторожно выглянула в щелку между портьерами, но в коридоре не было ни души. Снова скрипнула половица. Маркиза вся обратилась в слух, и ей показалось, что за углом, в коридоре с заветным закутком, кто-то передвигался легкой, еле слышной походкой.
Француженка выскользнула из своего укрытия за портьерами и на цыпочках прокралась к углу коридора. Теперь достаточно будет только заглянуть за угол - и все, что происходит рядом с закутком, станет видно как на ладони! Однако требовалась крайняя осторожность, дабы случайно не выдать своего присутствия! Маркиза несколько секунд стояла, прижавшись спиной к стене и решаясь. Затем быстро, лишь на краткое мгновение, выглянула из-за угла – и как раз вовремя: ибо успела заметить фигуру, сворачивающую в закуток. Раздалось тихое звяканье ключа о замок, скрипнула, открываясь и закрываясь, дверь. И снова воцарилась тишина.
Маркиза перевела дух. Ну что ж, цель была достигнута, фигуру заговорщика она увидела, и теперь можно было со спокойной совестью уходить восвояси.
Однако не в правилах француженки было бросать расследование на полпути. Несмотря на риск, она решила довести начатое дело до конца. Стараясь не издать ни единого шороха, маркиза на цыпочках вернулась в свое укрытие за портьерами и вновь притаилась.
Минут через пять скрипнула половица, и послышались легкие, осторожные шаги. Маркиза вдруг с ужасом осознала, что шаги приближались, раздаваясь все ближе и ближе: кто-то явно шел в сторону ее убежища. Француженка замерла, перестав дышать. Она уже принялась лихорадочно сочинять правдоподобное объяснение своему странному пребыванию за портьерой в столь поздний час, но на счастье шаги вдруг смолкли, а через несколько мгновений стали удаляться. Маркиза выдохнула с облегчением. Вероятно, хозяин голубей дошел до угла коридора, чтобы напоследок убедиться, что никто за ним не подсматривает из-за угла, а затем повернул обратно и удалился в том же направлении, откуда первоначально пришел.
Когда шаги окончательно стихли, маркиза на всякий случай выждала еще пару минут и затем крадучись направилась к закутку. Там она первым делом заглянула за штору. Как и предполагала француженка, горка хлебных крошек на подоконнике теперь отсутствовала. Очевидно, хозяин голубей был настолько осторожен, что никому не доверял своей тайны и лично приходил кормить птиц.
Маркиза приложила ухо к замочной скважине арочной двери. Причьего воркования оттуда больше не доносилось.