Заманчивое предложение агента
Агент бросился к окну. На дворе остановилась дворцовая карета, из которой выпорхнула дама в лазоревом платье. Агент сразу же признал в ней маркизу. Француженка оглядывалась по сторонам, очевидно, ища кого-то.
– Трактирщик, эй трактирщик! – позвала она. – Где ты? Иди сюда, любезный. Дело к тебе есть.
Агент высунулся из окна.
– Маркиза! – крикнул он. – Наконец-то! Вы, как всегда, кстати. Я только что о вас думал. Легки на помине!
Он через две ступеньки сбежал по лестнице и оттолкнул спешившего к карете трактирщика.
– Чего под ногами путаешься, ворона! – прикрикнул он. – Нечего тебе тут подслушивать! Иди принеси нам с маркизой вина и закусок!
– Я заскочила лишь на минутку, – пропела француженка. – Еду по важному делу. Но так и быть, от бокала вина не откажусь.
Трактирщик побежал за вином, а агент принялся придирчиво разглядывать свою напарницу. От его внимательного взора не ускользнула произошедшая с ней перемена.
– С чего это вы вся такая нарядная, маркиза? – удивился он. – Откуда счастливый блеск в глазах?
– Влюблена! – промурлыкала маркиза и прокрутилась вокруг себя в танцевальном па. – Я влюблена! Но не волнуйтесь, барон, не в вас!
Швейцерзанг недовольно скривился.
– Постарайтесь сосредоточиться на деле, маркиза! – сварливо сказал он и, понизив голос, добавил: – Не забывайте, зачем вы были засланы во дворец! Вы получили авансом пятьдесят дукатов. Извольте их отрабатывать. Выкладывайте, что вам удалось разузнать!
Француженка хотела ответить дерзостью, но настроение у нее было такое, что она готова была расцеловать весь мир – и даже Швейцерзанга.
– Пусть будет по-вашему, любезный барон, - покорно согласилась она. - Спрашивайте! Что вас интересует? В каком направлении король окончательно решил направить поход?
Швейцерзанг картинно зевнул.
– Это мы и без вас знаем, маркиза! Состоялся военный совет воевод. Король, как баран, уперся в своем безумстве послать войско на юг. Даже угрозы бунта не смогли его вразумить! Но вот если бы за дело взялись вы, маркиза… – Агент огляделся по сторонам и, наклонившись к француженке, перешел на шепот: – Если бы вы сумели уломать короля, заставить отказаться от его бредового упрямства, то волхв очень щедро бы за это заплатил!
Маркиза ответила не сразу. Поправила буфы на рукавах платья. Затем с удивлением посмотрела на Швейцерзанга.
– Вы хотите, чтобы я уговорила короля изменить направление похода, барон?
Агент приложил палец к губам.
– Т-с-с. Не так громко, маркиза! – Он склонился еще ниже к француженке и едва слышно зашептал ей на самое ухо. – Уломайте короля! Вы ведь хвастались, что вы с ним вась-вась... Подключите королеву. Привлеките Магнуса, брата короля... Не мне вас учить, как уламывать упрямцев! А в случае успеха вы не только отработаете свой аванс в пятьдесят дукатов, но и получите вдесятеро больше от волхва!
Маркиза хотела ответить, но тут подбежал трактирщик с подносом, на котором были водружены бутылка вина и закуски.
– Ну наконец-то! – воскликнула маркиза при виде трактирщика. – Наконец-то можно заняться важным делом, а не всякой ерундой! Скажи-ка, любезный трактирщик, возможно ли сыскать в городе хорошего башмачника? А то платье я пошила, ан туфелек в тон ему нет…
– Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство, – засуетился трактирщик. - У меня в свояках самый искусный башмачник в городе! Сделает для вас туфельки в лучшем виде! И даже по моей протекции скидку даст!
– Скидка мне ни к чему, – отвечала маркиза, с удовольствием вспомнив, что денег теперь ей со всех сторон обещано немерено. – Я заплачу вдвое, лишь бы твой башмачник согласился сшить туфельки быстро. Желательно в моем присутствии.
– Сделает, все сделает! – уверял, суетясь, трактирщик. – В момент сошьет!
– Ну тогда садись на козлы, любезный, и показывай путь к своему чудо-башмачнику, – велела маркиза. – А по дороге расскажешь, какие новости разносят по городу мальчишки.
– Все покажу, все расскажу, - заверил трактирщик, вскарабкиваясь на передок рядом с кучером.
Маркиза села в карету, и экипаж тронулся.
– Подумайте над моим предложением, маркиза! – крикнул вслед агент.