Маркиза улыбнулась и ничего не ответила. Она пошла к химерам, и легко взобралась в седло. Темные волосы Нерине разметались по плечам. Сегодня они не были заплетены в строгую прическу. И Велиус на секунду залюбовался блестящими локонами, напоминающими цвет кофе.
– Вы хотите отправиться туда. Сейчас?
– Нужно обследовать поляну, пока не замело все следы.
– Пусть Первый мне поможет, – под нос пробормотал герцог и пошел к своей химере.
Но маркиза его услышала. Широкая улыбка коснулась ее коралловых губ.
Вот уже полчаса герцог смотрел на тонкую фигуру маркизы, которая прижалась к земле. И он совершенно не понимал, что она хотела там разглядеть. Нерине практически не двигалась и ее взгляд был сосредоточен на зеленой траве.
Велиус ничего в этом не понимал и тяжело вздохнув, позвал маркизу:
– Нерине?
– Погодите, Андертон, – отмахнулась девушка, в который раз.
Наконец маркиза встала и пошла в самую гущу леса. Велиус последовал за ней. Нерине шла каким-то особым путем. Смотрела только на землю, затем в какой-то момент она повернула в другую сторону. Но у Велиуса складывалось впечатление, что маркиза точно знала куда идет. По дороге девушка подобрала толстую деревянную палку.
Они шли какое-то время молча. Побродив по лесным тропинкам, девушка увела их вглубь леса, к мрачно стоящим вековым деревьям. Вдруг Нерине остановилась и воткнула в землю палку:
– Здесь.
– Что? – герцог непонимающе уставился на маркизу.
Она вздохнула и подняла на него уставшие зеленые глаза.
– Нужно копать.
Герцог начинал раздражаться.
– Вы можете объяснить, леди. Что вообще происходит?
– Разве это не очевидно?
– Нет, – рявкнул он, – если бы я понимал хоть немного из того, что сейчас происходит, не спрашивал бы.
– Наш труп тут закопал что-то с неизвестным мужчиной. Я хочу знать, что.
– Но как вы поняли? – черные брови Андертона взметнулись.
– По следам, – девушка не моргала, а потом тряхнула каштановыми локонами. – Я изучала следы на земле. При ходьбе остаются отпечатки: следы на грунте, примятая трава и сломанные ветки.
– И по всему этому можно что-то сказать?
Девушка улыбнулась.
– Я могу описать, что они делали. И кто второй незнакомец.
– Разве это возможно? – серые глаза смотрели недоверчиво.
– Конечно. Угол и ширина шага – могут многое рассказать.
– И что же вы узнали? – глаза герцога расширились.
– Как я уже сказала, он — мужчина. Невысокого роста. Среднего возраста. Левша.
– Но… как вы узнали, что он левша?
– Его шаг длиннее правого, угол и ширина левого шага меньше правого, – в зеленых уголках глаз затаились смешинки, и они ярко сверкали. Герцог тут же понял, что это все ей доставило огромное удовольствие.
Легкая улыбка скользнула по губам Андертона:
– Это удивительно. Но с чего вы взяли, что они закопали что-то?
– Низкий мужчина это нес, что видно по глубине его следа. А тут, – девушка показала на землю глазами, – видно, что копали. Посмотрите на землю, она влажная, и часть травы выдернута с корнем.
– Даже не знаю, что сказать, – медленно моргал герцог, переваривая информацию, – кажется, вы только что утерли нос мистеру Прутио.
– Тогда копайте, пока вы задумались, – хитрая улыбка коснулась розовых губ.
Андертон вздохнул:
– Отойдите. Не копать нам руками?
Девушка отошла. Велиус нарисовал багряный магический знак земли, и там, где указала маркиза появилось небольшое углубление. Оно увеличивалось до тех пор, пока магия не рассеялась.
– Здесь ничего нет, – раздраженно бросил он.
Нерине тяжело вздохнула, и опустилась в центр углубления на колени. Она упорно разгребала землю, пока там не блеснуло что-то золотое. Это был металлический сундук с серебряными заклепками, по размеру не больше книжки. Девушка подняла сундук, поставила его на землю и открыла. На бархатном красном основание лежала фиолетовая сфера и металлическая челюсть, которая очень походила на человеческую.
– Смотрите, – Нерине потянулась к челюсти. Ее можно было вставить в рот. Собственно, она для этого и была предназначена. Девушка покрутила их в руках и раздался щелчок. Человеческие клыки раздвинулись, и стали напоминать клыки из сказок про вампиров.
– Ай, – резко вскрикнула маркиза и выронила металлическую игрушку.
– Что такое? – спросил герцог, рассматривая фиолетовую сферу, в которой медленно вилась магия.
– Порезалась, – вздохнула девушка.
Нерине сунула под нос ему руку, с которой тонкой струйкой стекала кровь. Герцог вздохнул аромат железа, и почувствовал раздражение, которое нарастало. Сладкий аромат металла моментально заполнил пространство. Зрачки Андертона расширились, и он отпрыгнул от девушки.