– Отвратительно, – поморщился Бадильяр. – И зачем вы меня вызвали? Посмотреть на это?
– О! – восхитился седьмой, поёрзал париком и вовсе его снял, демонстрируя лысую голову. – Демон, который знает толк в моде.
– Удивительно! – воскликнул пятый и повторил. – Ух, как свежо!
– Никогда такого не видел! – удивился шестой и сделал то же самое.
– Демон… – начал четвёртый член Совета.
– Ваше Темнейшество! – перебил кот. – Я тринадцатый демон пекла, смертный. – Проявляйте уважение, – рыкнул Бадильяр и окинул совет таким мрачным взглядам, что они поёжились.
Велиус холодно улыбнулся.
– Вот это да! – поразился седьмой.
– Это уникально! – изумился восьмой.
– Гм…эм…Ваше Темнейшество, а как там в пекле? – спросил четвёртый член Совета.
– Жарко, — отрезал кот и ещё злобнее посмотрел на Совет.
– А какова ваша мощь? – спросил виконт Лайл.
– Я готов испепелить этот город взглядом! – рявкнул кот. – Если вы не перестанете задавать дурацкие вопросы!
– О! – довольно тёр руки третий. — Вот это демон!
– Скажите, господин, а это проклятие или дар иметь демона магу крови? – спросил герцог Канделон, игнорируя его требование называть «ваше темнейшество».
Бадильяр недовольно посмотрел, но всё же ответил:
– Это дар пекла. Такие маги сверхсильны. Они благословлены кровавой магией.
– Хочет ли кто-то что-нибудь спросить у нашего гостя? – осведомился герцог Канделон, обратившись к остальным членом Совета.
– Нет! – мотал головой второй.
– Мы, итак, впечатлены, — закивали остальные, немного опасаясь взгляда жёлтых глаз.
Лишь виконт Лайл хмурился.
– Что же в конце мы объявим о своём выборе, – довольно сказал Канделон и предложил Велиусу присоединиться к ожиданию, в стороне, где стояли остальные претенденты.
Предпоследним был маркиз ла Феско, который не явился на заседание, а посему его кандидатура снялась с выборов. А последним выступал – Даргон. Его худая и высокая фигура гордо прошествовала по дорожке и остановилась напротив Совета. А Велиус сцепил зубы, чтобы тут же не придушить этого проходимца. Герцог владел магией стихий и решил продемонстрировать мини-представление из природных явлений. Довольно впечатляющий танец вихря и пламени. Конечно, зрелище было весьма занимательно, но Велиус увидел, что члены Совета стали зевать и посматривать на часы.
Как только герцог Даргон закончил, Совет удалился для обсуждения претендентов. И Велиус решил воспользоваться моментом.
– Даргон! — окликнул он.
– Андертон, — мужчина наклонил голову и его губ коснулась насмешливая улыбка.
– Какого демона ты решил жениться на моей наречённой? – потребовал ответа Велиус. – Из-за поместья?
– Теперь она моя наречённая, – хмыкнул подлец. – Не волнуйся, она быстро тебя забудет.
– Ты ничего не получишь, — тёмная бровь вскинулась. – Ни место в Совет, ни маркизу. Лучше убирайся с моего пути, пока ещё не поздно.
– Если ты облапошил Совет, это не значит, что я поверил…– но договорить он не успел и им пришлось прервать беседу и обратить своё внимание на сцену.
Герцог Канделон вышел вперёд, привлекая внимание.
– Итак, восемь против одного, и десятым членом Совета становится – герцог Андертон. Что ж теперь хлопайте! – кивнул он людям и те зашумели хлопая.
Велиус довольно улыбнулся, а Даргон бросил:
– Но маркизы тебе всё равно не видать!
– Посмотрим, – оскалился Андертон, демонстрируя клыки.
Глава 14
Нерине снились белые пушистые облака, по которым она ступала босая, а вокруг фиолетовая дымка и огромные заросли чертополоха. Ей было так спокойно, единственное, что отвлекало, острый запах чернил.
– Миледи, – осторожно коснулась плеча леди её личная горничная.
Маркиза сладко спала за письменным столом. Склонив голову на руки. Кирс тихо позвала леди ещё раз. И когда Нерине подняла взор, сонно заморгав, уставилась туманным взглядом на служанку. Кирс вскрикнула. Её глаза округлились, и она закрыла рот изящной ладошкой. Кажется, дар речи горничной настолько пропал, что она просто хлопала глазами и показывала на лицо леди в области рта. Нерине нахмурилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Миледи, нет! – попыталась предостеречь, ожившая вдруг Кирс, но было слишком поздно.
– Да что с тобой? – нахмурилась Нерине и посмотрела на руку. Она была вся в чернилах. – О нет! – воскликнула маркиза, испугавшись, что труд о чертополохе, который писала последние три дня, заляпан чернилами. Но убедившись, что листы в идеальном состоянии, до неё вдруг дошло.
Лицо!
А ведь учёное собрание сегодня!
Маркиза вскочила и побежала к зеркалу, а потом завопила.