Печально смотрел жираф на приволжские степи. Дело было уже к осени, в степях сквозило.
Жираф, когда он и стоял, имел столь покатую спину, что казался сидящим. Печально смотрели на него купцы: подарки, столь поразительные, могли предвещать только одно – войну. Венецианцы начали собирать товары, меняя тяжелое на убористое и дорогое.
И в самом деле началась война Берке с ханом, которого называли они Алау, а мы обычно называем Хулагу. Хулагу был тоже внук Чингизов.
Началась война, и тут, как говорят арабы, дьявол выпустил чертей из бутылки времени.
Беда состояла в том, как рассказывает персидский историк Васса, что Хулагу и Берке нарушили права караванов и купцов и начали отбирать богатства купцов и даже убивать самих купцов и ремесленников.
Купцы Поло уехали, впрочем, еще тогда, когда войска не начали сражаться.
Дербень-калуга
Великая Монгольская империя была не едина.
В ней соперничали царевичи, вожди, борясь за богатые земли.
Между потомками Джучи и ханом Хулагу шел спор об Азербайджане.
Берке хотел занять Азербайджан.
В Азербайджане были прекрасные пастбища на низовьях Куры. На этих пастбищах хорошо было зимовать скоту, а летом скот уходил в горы. В Азербайджане было много ремесленников, производивших дорогие ткани, ковры и мечи, которые расходились по всему свету.
Но Азербайджан был завоеван войсками Хулагу, и Хулагу особенно дорожил этой областью. Он сделал своей столицей город Тавриз, который стоит невдалеке от соленого озера Урмии. До монголов Тавриз имел в окружности шесть тысяч шагов, а при Хулагу он разросся, и для того чтобы обойти его, надо было сделать двадцать пять тысяч шагов.
Ради того, чтобы овладеть Азербайджаном, войска Берке-хана помогали сперва в боях ордам, завоевавшим Ирак и Иран, и Берке считал за собою право на часть добычи. Оказалось, однако, что дело не в праве, а в том, кто сильнее.
А силы были приблизительно равные.
Золотая Орда и монгольские властители закаспийских земель воевали между собой из-за Азербайджана с перерывами в течение почти целого столетия. Начало этих боев помешало братьям Поло вернуться на родину. От Берке они успели уехать, когда война еще не начиналась, но зато война быстро нагнала их в пути.
Там, где горы Кавказские подходят почти к самому Каспийскому морю, издавна стоит город Дербент. Был он незапамятно древним уже и тогда, когда Берке воевал против Хулагу. Вокруг, в горах, жили лезгины и аланы, предки нынешних осетин. Дербентский проход всегда охранялся, и о нем писали еще в римских книгах. Близ города, между горами и морем, узкая дорога загорожена каменными стенами. Через эту дорогу проходили завоеватели из Азии. Стены города тоже сложены из камней; над ними поднимались башни, но рвов вокруг не было. Место это было хорошо известно генуэзцам, которые даже держали здесь корабли и ездили отсюда за шелком.
Слово «Дербент» – персидское. «Дер» значит – дверь, «бенд» – преграда. Дербент – это врата заставы по-персидски. У арабов это место называлось Баб-уль-аб-вап, то есть Главные ворота, или еще Баб-уль-Хадид – Железные ворота. Турки тоже называли это место Железными воротами (по-турецки – Тамир-Капысы).
Здесь, у Дербента, сошлись войска Берке и войска Хулагу.
Воины были одеты в железные панцири, носили железные каски, а те, что были беднее, защищали себя кожаными доспехами.
Сошлись войска. Вечером в обеих ратях ободряли нойны – военачальники – своих воинов, обещая большую добычу, говоря о праве и силе.
Ударили в большие накары – войсковые барабаны, и воины начали бить в малые барабаны у седел, и конные рати начали сходиться.
Дрались за Дербент-калугу.
Калуга по-татарски значит – застава, преграда. Поэтому есть город Калган на старой русско-китайской границе, есть город Калуга у нас на Оке, где пролегла граница между русскими и ордынскими землями.
У Дербент-калуги сошлись монголы с монголами.
Стрелы затмили солнце, и не переставали люди бросать стрелы до тех пор, пока не опустели колчаны. От стрел делались тяжелыми щиты, в которые они вонзились, и бесились раненые кони.
Гроза началась во время боя, но люди не слыхали грома.
Шел бой, и черепа людей дробились под конскими копытами.