Лев святого Марка посылал разведчиков на дальние пути. Венецианцы вспоминали о том, что статуя Юстиниана, увиденная венецианскими воинами на Константинопольской площади, издавна указывала на восток.
Узнали, что настоящее название татар – монголы.
Монголы стояли там, за спиной у старых недругов Венеции – сарацинов.
Сказав: «Враг врага – друг», – начали думать о дружбе с монголами.
Говорили, что монголы завоевали весь мир и все народы, полагали, что со всеми ими можно было теперь торговать.
Венеция готовила корабли и товары, разведывала, что покупают и что где продают.
Меркурий и Марс – бог торговли и бог войны – старые союзники. Разведывая новые рынки, снаряжая караваны, венецианцы готовились к войне и строили корабли.
Готовилась к торговле и походам соседняя Генуя: валили деревья на склонах гор, распиливали бревна на доски, спускали на воду новые военные корабли. Воевать Генуя и Венеция собирались не с татарами, а между собой.
Дом на острове Риальто и другие дома купцов Поло
На острове Риальто стоял дом деревянный, под дранковой крышей. В этом доме было немного мебели, много сундуков и кроватей, вделанных в ниши.
В этом доме был камин, перед которым сидели мужчины. Были, кроме того, ящики, в которые насыпали теплую золу. На таких ящиках сидя грелись женщины, потому что есть поверье, что женщине нехорошо сидеть перед огнем.
Боялись пожара. Ночью все огни тушили. Уже много раз горела Венеция. Особенно ужасны были пожары 1105 и 1114 годов, когда выгорел весь Риальто.
При доме на дворе отдельно кухня и большие амбары – там лежали товары: материи, пряности.
У дома столб для причала. Во дворе колодец с подземным притоком воды. У амбара отдельная пристань для товаров.
Из этого дома уезжали купцы – господин Николо и господин Маффео. Ехали они торговать на Восток. Николо оставлял жену беременной, а на сколько лет оставлял – сам не знал.
Маффео жены не имел. Был такой обычай в Венеции, что женился только один из братьев, а холостые братья жили с путанами – с женщинами, связь с которыми не считалась браком. Так делали для того, чтобы не дробилось имущество знатных купеческих домов. И это не казалось ни странным, ни обременительным.
Братья Поло собрали провизию. Сопровождаемые многими слугами, сели они на корабль.
Ехали они не столь долго и увидали город Константинополь, лежащий между Черным морем и Средиземным.
Город выглядел богато, хоть и не залечил еще разрушений, причиненных крестоносцами. Его ограждала высокая крепостная стена, и по виду своему город представлял как бы треугольник. Внутри города много холмов и долин. К домам проведена вода издалека. На противоположной стороне Золотого Рога – город генуэзцев; у него две части – Пера и Галата. Золотой Рог заперт решетчатыми воротами.
Здесь гавань города.
Пролив между Константинополем и Перой узок и глубок. Любой корабль мог подойти к самой стене и положить мостик.
На берегу гавани по-прежнему стояла статуя императора Юстиниана и показывала рукой на восток.
Город и теперь казался богатым, но прежде был богат больше.
В украшенном мозаикой соборе св. Софии зиял пустой проем арки, из которой увезены были бронзовые ворота. Перед церковью каменная высокая колонна. На колонне медная лошадь на полном скаку. Лошадь только одной ногой касалась колонны. Чтобы она не упала, ее расчалили во все стороны железными цепями. Гипподром, где бывают конные состязания, огромен и окружен амфитеатром из мрамора. Здесь остался постамент от тех лошадей, которых увезли венецианцы в Венецию.
В городе было неспокойно: венецианцы, генуэзцы, греки нападали одни на других в лавках, на базарах и кораблях.
В городе зрели заговоры и ждали переворота. Генуэзцы и венецианцы ходили с оружием.
Братья Поло прожили в Константинополе пять лет. Пошел шестой.
Из Венеции приходили вести. У жены Николо родился сын. Его назвали Марко. Он здоров, а женщина умерла в родах.
Все так же торговали в Константинополе лавки, базары. На том берегу стояла Пера, щеголяя новыми стенами. Стена шла вдоль моря, у самого берега, потом поднималась на холм. На самой вершине стояла большая башня.
Купцы Перы и Галаты – генуэзцы – готовились захватить всю Византию.
Венецианские купцы Поло – Николо и Маффео, – имеющие на гербе изображение трех галок, собирались в новый перелет.
Кроме дома на острове Риальто, кроме дома в Константинополе, был у них свой дом в Солдайе, в городе на Крымском полуострове. Они решили съездить туда с товарами.