— Помню. Тогда скажи мне хотя бы, почему я захочу сбежать?
— Не уверен, что всё закончится подобным образом. Кстати, фамилия того британского журналиста, который написал «Чернобыль 01:23:40» — Ливербарроу, зовут Эндрю.
— Точно. Могу я называть тебя всезнайкой?
— Это обращение побереги для Гугла, но мне нравится идея с прозвищами. Я буду звать тебя Кокос.
Эля засмеялась, ничуть не заботясь о том, сколь красиво или мелодично это звучит.
— Только потому что я — блондинка?
— Потому что снаружи ты — твёрдый орешек, а внутри — сладкая мякоть.
Веселье мигом испарилось, его затмило тянущее предвкушение.
— Тебе когда-нибудь говорили, что с твоим голосом легко построить карьеру в сфере интим услуг?
— Кажется, ты первая, кто это заметил, но мы можем провести спонтанный кастинг. Ты готова?
— О, всё, прекращай!
— О, как скажешь. Я могу быть очень послушным, Кокос.
— Фу! Звучит ужасно.
— Согласен, поищем другие варианты. Давно ты работаешь в школе?
— Седьмой год пошёл, в прошлом году набирала первоклассников. А чем ты занимаешься в АйТи-сфере?
— Пишу приложения для финансового мира, участвую в разработке искусственного интеллекта, расширяю поле деятельности для умных ассистентов. Я передумал насчёт кофе. Я хочу пригласить тебя на свидание, обещаю захватить карты Таро.
Эля в немом крике открыла рот и забарабанила кулачком по подушке. В подобное верилось с трудом. С такими мужчинами она прежде не встречалась и сейчас смертельно боялась ошибиться. Ведь где-то непременно должен всплыть подводный камень величиной с айсберг, потопивший Титаник.
— Скажи мне честно, ты женат?
— Нет. И никогда не был. Детей тоже не имею.
— Тогда в чём подвох?
— Ты играешь не по правилам. Мы договорились, что ты будешь угадывать. Если я скажу в лоб, пропадёт интерес.
— Что за курсы пикапа ты окончил? Где учат пудрить мозги, разжигая любопытство?
— Это всего лишь моё красноречие. Так что насчёт свидания?
— Господи, хорошо. Пусть это будет свидание.
— М-м, звучит обнадеживающе. Через полчаса я повторю своё предложение насчёт совместного проживания. Вдруг к тому времени ты уже созреешь и на это.
— Не надейся, я не настолько легкомысленна.
— А насколько? По шкале от одного до десяти, где один — это всякое отсутствие близости на срок до полугода, а десять означает: "эй, красавчик, я вся твоя".
— Твое красноречие ходит по лезвию бритвы.
— Так даже интереснее. Не забудь про шкалу.
— Ла-адно. Думаю, на троечку. Это можно расценивать как: "мы уже целовались, и я видела твой обнаженный торс, более тебе нечем меня удивить".
— Ты понятия не имеешь, как глубоко заблуждаешься.
Эле начинало казаться, что назавтра лицевые мышцы будут гудеть от перенапряжения. Она и вспомнить не могла, когда в последний раз мужчина без особых усилий заставлял её одновременно улыбаться, смущаться и сожалеть о расстоянии между ними. Хм, погодите-ка! Ответ очевиден: никогда.
С ответной репликой она медлила. Повернулась на другой бок, прижала телефон к уху и вслушалась в идеальную тишину на том конце.
— Марк?
— Подожди, я включу запись. Ты впервые назвала меня по имени.
— Я могу повторить в другой раз, а сегодня, наверное, нам стоит попрощаться. Уже поздно, если не усну в ближайшие минуты, завтра просплю до обеда.
— Тогда спокойной ночи, Эля. Могу я подняться и поцеловать тебя перед сном?
— Ага, да, — полусонным голосом отозвалась она и тут же всполошилась, — Стоп! Чего? Откуда ты знаешь, где я живу?
— Расслабься, я пошутил. Поднимусь как-нибудь в другой раз. Сладких снов!
И не выслушав ответ, Марк отключился. Эля полежала секунду с закрытыми глазами, затем надела махровый банный халат и вышла в подъезд. Спустилась на первый этаж, вышла за дверь и успела увидеть кормовую часть белого кроссовера, выезжающего со двора. Память услужливо подбросила того же цвета автомобиль, припаркованный днём у дома Васнецовых. Марк и впрямь раздобыл её адрес, чтобы просто поцеловать на ночь? Или это банальное совпадение?
Глава 3
Природа радовала своим непостоянством. В апреле уже случались деньки, когда столбик термометра приближался к тридцатиградусной отметке выше ноля, а начало мая выдалось не самым благостным. Серые тучи плыли над городом, проливая скупые дождевые слёзы.
На прогулку с собакой Эля вышла в джинсах и футболке, поверх которой надела кожаную куртку, однако уже через десять минут поняла, что верхняя одежда была излишней. Несмотря на небесную хмарь, на улице дышалось легко и свободно. Ветер почти не ощущался. Тобик с восторгом заныривал носом во влажную травку, только-только пробившуюся наружу, и скакал по крохотным лужицам.