В мелодраме «Богема» в 1926 году актер закрепил свое положение, снявшись с Лиллиан Гиш. В мелодраме с любовным треугольником «Плоть и дьявол» в этом же году его партнершей впервые стала Грета Гарбо. На съемках между ними вспыхнул роман. Впоследствии Гилберт и Гарбо снимались вместе еще в двух кинокартинах.
Джон Гилберт был женат четыре раза, но каждый его брак через пару лет заканчивался разводом. Грета Гарбо также собиралась замуж за Джона Гилберта. Однако прямо у алтаря она бросила его. Присутствовавший во время этого скандального происшествия шеф Metro-Goldwyn-Mayer Луис Барт Майер во всеуслышание позволил себе сделать на этот счет грубое замечание. В ответ Джон Гилберт ударил магната. Вслед за этим карьера Гилберта пошла на спад, несмотря на то что ему оказывал поддержку его друг актер Ирвинг Талберг, занимавший один из ключевых постов в студии MGM.
Луис Барт Майер, которого часто называют просто L. B. – «Эл-Би», – американский кинопродюсер, руководитель и один из основателей голливудской киностудии Metro-Goldwyn-Mayer, а также американской Академии кинематографических искусств и наук, автор кинопремии Oscar, создатель целой империи развлечений, творец плеяды кинозвезд Metro-Goldwyn-Mayer в период процветания кинокомпании, о которых говорили, что «их больше, чем звезд на небе».
Марлен Дитрих была вместе с Джоном Гилбертом в последние два года его жизни. Она пыталась помочь ему справиться с алкогольной зависимостью, но безуспешно. Алкоголизм серьезно подорвал здоровье Гилберта. Он скончался в Лос-Анджелесе 9 января 1936 года в возрасте тридцати шести лет. Приняв дозу снотворного, Джон подавился во сне собственным языком. Официально было объявлено, что Гилберт умер от сердечного приступа. На фотографиях во время его похорон Дитрих запечатлена в глубокой печали, бледной, без макияжа, в черном, но очень стильном пальто. Под руки ее поддерживают Долорес дель Рио и муж Долорес, Седрик Гиббонс. Ни одной фотографии Греты Гарбо опубликовано не было.
После разрыва со Штернбергом Марлен Дитрих была озабочена тем, чтобы ее имя не было забыто. Она непрерывно снималась, пытаясь справляться с новыми трудностям ради своей карьеры. Завершив работу над фильмом «Желание», в январе 1936 года, она приступила к съемкам картины Генри Хэтэуэя «Я любила солдата». Однако через месяц съемки были прекращены, потому что Эрнста Любича отстранили от руководящей должности в студии за реальную растрату денег. Он пострадал именно за то, в чем в свое время обвинял Штернберга.
«Сады Аллаха» (Garden of Allah), 1936 год
Марлен Дитрих посчитала, что контракт разорван и это является достаточным основанием, чтобы покинуть съемочную площадку и работать с другим продюсером. Дэвид О. Селзник пригласил Дитрих сняться в ремейке немого фильма 1924 года с Эллис Терри. Metro-Goldwyn-Mayer, имеющая права на сценарий, уступила их Селзнику. Грета Гарбо, которой сюжет фильма показался устаревшим, отказалась от съемок.
Поразительно глупый сценарий, руководство малоизвестного Ричарда Болеславского, надуманная роль монаха-расстриги, не вызывающее интереса название фильма «Сады Аллаха»… Однако этот фильм представляет интерес потому, что он стал одним из первых цветных фильмов. Партнером Марлен Дитрих был Шарль Буайе. Этот фильм доказывает, что творческая группа, работавшая с Дитрих над фильмом, обладала бесспорным вкусом.
В картине нет чрезмерно кричащих красок, предназначенных для того, чтобы поразить зрителя новизной. Одежда Марлен изготовлена в бежевых тонах, чтобы гармонировать с песками пустыни, которая служит основной декорацией. Художником по костюмам считается Эрнст Драйден. Однако негласно их корректировал Трэвис Брентон. Яркие краски появятся в фильмах режиссера Селзника позже – в фильме «Унесенные ветром», снятом в 1939 году.
События фильма разворачиваются в Алжире. Героиня Марлен Дитрих потеряла близкого человека и в поисках успокоения от охватившей ее тревоги и пустоты вернулась в монастырь, в котором в свое время получила образование. Однако наставница монастыря сказала ей, что только пустыня сможет развеять ее тревоги. Женщина отправляется в добровольное изгнание в пустыню. У границы «Садов Аллаха», как арабы называют пустыню Сахару, она встречает незнакомца. Измученный человек оказывается бывшим монахом. Пересмотрев прожитую жизнь, он прервал обет молчания и бежал от скромного образа жизни в монастыре в Тунисе в поисках любви и приключений. С первого взгляда герои фильма влюбляются друг в друга и вскоре женятся. Героиня Марлен после свадьбы узнает, что ее муж обладает какой-то тайной. Оказывается, он прихватил с собой секретный рецепт знаменитого ликера. Он обязан был передать его братству, когда почувствует приближение смерти. Супруги решают расстаться, пожертвовав своей любовью. Женщина приводит мужа к воротам монастыря.