Голливудская карьера Жана Габена шла под откос. Снятые в Соединенных Штатах Америки фильмы с участием Габена – «Буксиры», «Лунный прилив», «Самозванец» – были почти не замечены зрителем.
Роман Жана Габена и Марлен Дитрих разворачивался на глазах Ремарка. Марлен поддерживала отношения с обоими. Возможно, она на самом деле не понимала, что именно так расстраивает Эриха, почему злится Жан. Соперники избегали друг друга. Их объединяла любовь к Марлен. А она любила обоих. Ремарка немного меньше, Габена больше. Но у Марлен и в мыслях не было порвать с одним из них.
Страдали оба, но Ремарк тяжелее. Он мучился от застарелых комплексов, сильно пил и находился на грани нервного срыва, уезжал в Нью-Йорк, чтобы не видеть счастья Марлен. Но она писала ему нежные, полные любви письма. Ремарк возвращался и заставал в ее доме Габена и заботливую домохозяйку Марлен, которая, выгнав с кухни служанку, заняла ее место у плиты, чтобы готовить Габену его любимые блюда.
Жан Габен внешне был невозмутим, молчалив и сдержан в проявлении чувств, но он изводил Марлен безумной ревностью. В некоторых воспоминаниях утверждается, что он даже бил ее. Ремарк был удивлен, узнав, что Габен позволяет себе поднимать руку на Марлен. А сама она этим побоям не придавала значения.
Ревность – неконтролируемая страсть, сиамский близнец любви.
Когда Эрнест Хемингуэй узнал, что Габен в пылу скандала распускает руки, он предложил Марлен «набить этому французу морду», но она не позволила ему это сделать. Тогда он научил ее парочке боксерских приемов, главный из которых называл «внезапный удар в челюсть».
Однажды по Голливуду разнесся слух, который вроде бы исходил от нечаянных свидетелей происшествия. Когда в очередной раз Жан Габен устроил Марлен Дитрих скандал, она в ответ на грязное французское выражение бросила ему в лицо витиеватое ругательство по-немецки. Габен пришел в бешенство и наотмашь ударил Марлен с такой силой, что она отлетела в угол кухни. Стопка тарелок с грохотом обрушилась на нее. Когда Марлен поднялась и надвинулась на Габена, тот попятился, встретившись с ней взглядом.
От классического апперкота, усиленного пестиком, случайно попавшим в руки Марлен при падении, крепкий коренастый мужчина пролетел всю кухню, с грохотом ударился о дверцу холодильника и упал на спину. Он издал слабый звук внезапно сдувшейся автомобильной шины. Это был самый удачный удар способной ученицы знатока бокса Хемингуэя.
Нельзя с уверенностью утверждать, что все было именно так. Но несомненно то, что Марлен могла за себя постоять. Кроме Габена, ее никто никогда не бил. А с самим Габеном женщины вряд ли вступали в рукопашную схватку, как Дитрих. Когда в 1945 году Габен и Дитрих вновь встретились, теперь уже в Париже, и стали жить вместе, Габен через некоторое время снова в порывах ревности избивал Дитрих, а она давала ему сдачи, вспоминая уроки бокса Хемингуэя.
Возлюбленных разлучила война: в 1943 году Жан Габен записался в La France combattante генерала де Голля.
La France combattante – «Сражающаяся Франция» – французское патриотическое движение 1940–1943 годов. Военные, примкнувшие к этому движению, образовали «Свободные французские силы» – Forces françaises libres. Целью движения было восстановление независимости Франции от нацистских оккупантов и сотрудничавших с ними вишистских коллаборационистов. Движение примыкало к антигитлеровской коалиции, располагало вооружением и участвовало в ряде операций Второй мировой войны. Успеху движения способствовала поддержка движения Сопротивления внутри Франции.
Когда Габен и Дитрих слушали историческую речь де Голля с призывом к борьбе, то вместе плакали. Габен принял решение прекратить съемки и разорвать контракт, чтобы участвовать во французском Сопротивлении. Марлен понимала и поддерживала его. Он присоединился к движению за освобождение Франции – к генералу де Голлю и Саша де Манзерли, который руководил маленьким бюро де Голля в Нью-Йорке. Жан Габен пошел добровольцем на фронт, не став прятаться за бронь, которую давали «звездам».
В порту вблизи Нью-Йорка Жан Габен сел на эсминец, отправлявшийся в Марокко. Марлен осталась одиноко стоять на набережной. На пути в Марокко нацистская подводная лодка потопила эсминец. Габен чудом спасся и оказался в Касабланке. Он сражался в составе союзных войск в Африке, которые оснащали и экипировали американцы. Многие знают, что Жан Габен воевал. Но мало кому известно, что означало для него явиться в танковый корпус генерала Леклера. Габен панически боялся электричества, избегал любого контакта с огнем. Но выбрал танки, в которых многие бойцы сгорали заживо. Само по себе это было подвигом.