Хайме подарил Полу на Рождество книгу — триллер на английском языке, — он лег и начал читать. Только он увлекся сюжетом, как в дверь постучали.
— Войдите, — сказал Пол, стараясь скрыть досаду.
Дверь приоткрылась, и показалось улыбающееся лицо Пабло.
— А у меня для вас сюрприз!
Пол оторвался от книги.
— Правда? — спросил он с легким любопытством.
— Подождите. Я сейчас.
Дверь закрылась. Пол покачал головой и снова погрузился в чтение. Дверь снова приоткрылась.
В дверях стояла Кристин.
— С Рождеством!
Пол сел, не веря своим глазам.
Она была даже еще красивее, чем в его воспоминаниях. В хлопчатобумажном платье без рукавов, с пышными, красиво уложенными волосами. Глаза ее ярко блестели от волнения.
— Можно войти?
— Да, — ответил он, не в силах больше выговорить ни слова.
— Я слышала про Роксану. Ты спас ей жизнь. У тебя входит в привычку спасать людей.
Пол мог только смотреть на нее. Сотня вопросов крутилась у него в голове, но он не мог остановиться ни на одном.
— Наверное, тебе интересно узнать, что я здесь делаю? Ведь я должна быть дома со своим женихом, правда? — Кристин вытянула руку, и он увидел на ней свое кольцо.
— А как же Мартин?
— Мартин. — Она вздохнула. — Дело в том, что с виду Мартин кажется очень подходящим мужем. Приличная работа. Приличная семья. У него есть все, что мне когда-то казалось важным. Но на самом деле любые отношения — это путешествие. А путешествие всегда полно опасностей. Поэтому самое лучшее, что можно сделать, — это найти спутника, с которым не страшно отправиться в путешествие.
— Даже если путешествие заведет тебя в Перу?
— Даже тогда, — ответила она.
— И ты справишься?
— Теперь я знаю, что да.
— И как ты это поняла?
— Меня научил один мудрый человек.
Пол не сводил с нее глаз:
— Чему научил?
— Тому, что любовь сильнее боли.
Пол сделал шаг ей навстречу, она обняла его.
— Счастливого Рождества, любимый! — сказала Кристин.
— Счастливого Рождества! — ответил он.
Впервые за последние пять лет Рождество действительно оказалось для него счастливым:
Эпилог
В жизни, как и в литературе, события описывают полный круг.
Джессике в конце концов представилась возможность надеть наряд подружки невесты. В марте Пол и Кристин сыграли свадьбу в доме родителей Пола. За полгода они оформили усыновление Пабло и Роксаны и привезли их в свой дом в пригороде Дейтона. Мать Пола скончалась в июне. В последние минуты ее жизни Пол находился рядом с ней.
Я позвонил Кристин на следующий день после возвращения из Перу. Тон разговора был доброжелательный, голос — обворожительный, и я убедился в том, что любовь и доверие помогают душе расцвести.
Я уже начал записывать их историю и потому испытывал странное чувство, разговаривая с ней, — словно беседовал с персонажем романа. Я звонил ей в субботу по мобильному телефону. Она была в парке, наблюдала, как Пабло играет в футбол. Все было так, как положено: у каждого ребенка должно быть детство.
С Роксаной сидела мать Кристин, которой, как мне стало известно, очень понравилось быть бабушкой.
Джессика тоже присутствовала на матче. Я коротко поговорил с ней и нашел, что она именно такая, как описал ее Пол: очень энергичная. Может, даже слишком.
Я тут же понял, что с Джимом у них ничего не вышло, потому что она спросила, не женат ли я. Я ответил, что женат, и притом счастливо. Тогда она спросила, не знаю ли я какого-нибудь писателя, который ищет себе эффектную жену. Мы рассмеялись.
Впоследствии я довольно часто разговаривал с Кристин. Во время одной беседы я спросил, считает ли она, что сделала правильный выбор.
— Конечно, — ответила она.
Я мог бы поклясться, что при этом она счастливо улыбалась. Думаю, Джим был прав: когда любовь настоящая, все получается.
Хайме стал директором «Подсолнуха». Пол раз в два месяца летает в Перу, сопровождая очередную экспедицию. Но большую часть времени он проводит в Штатах, где основал фонд помощи перуанским детям. С этим фондом сотрудничают несколько больниц Огайо, они обеспечивают медицинской помощью и одеждой более пяти тысяч детей.
Во всех наших беседах Пол преуменьшал свои достижения. Что ж, конечно, усилия Пола можно считать попыткой вычерпать море ведром. В мире более ста миллионов беспризорных детей — что могут значить несколько тысяч там или здесь? Но разве вопреки всему не следует пытаться сделать хоть что-нибудь? Я знаю мальчиков и девочек, которые скажут, что попытаться необходимо, — эти дети обрели новую жизнь и надежду на старой асьенде, носящей название «Подсолнух».