— Все-таки добрался.
— С большим трудом, — сказал Пол, снимая парку. — На дорогах творится черт-те что.
— Лучше посмотри, что делается в отделении.
— Полно народу?
— Как в торговом центре перед Новым годом. Только здесь все больны или травмированы.
— А почему ты уходишь?
— Я уже две смены отработал. Устал смертельно.
Пол повесил куртку в шкаф, скинул ботинки и брюки, надел костюм хирурга.
— Что у нас сегодня?
— Обычные рождественские развлечения: попытки самоубийства, семейные ссоры и пара жертв снегоочистителей.
Пол покачал головой:
— Никогда не пойму, что заставляет человека сунуть руку в снегоуборщик.
— Удивительно, как человеческий род вообще выжил, — откликнулся его коллега. — Как поживает твоя невеста?
— Расстроена, что мне пришлось дежурить на Рождество.
— Ничего, скоро она перестанет расстраиваться.
— Тогда начну волноваться я.
Пол повесил брюки в шкаф, надел белый халат и вышел. В отделении неотложной помощи кипела работа. Старшая медсестра, увидев Пола, с облегчением вздохнула:
— Я боялась, что вы не доберетесь, доктор.
— Счастливого Рождества!
Отсюда Полу был виден празднично украшенный приемный покой: на стенах — бумажные снежинки, по углам — горшки с пуансеттией, «рождественской звездой». Все стулья были заняты, люди стояли, прислонившись к стене, некоторые сидели на ковре. У окошка регистратуры выстроилась очередь.
Пол заглянул в регистратуру. Доктор Аарон Гаррити сидел за компьютером, делая очередную запись в истории болезни. На середине фразы он остановился:
— Привет, Пол. Счастливого Рождества!
— Тебе также. — Он пристегнул радио к поясу. — Дежурим только мы вдвоем?
— Нас обошли, как всегда.
Пол подошел к компьютеру и просмотрел имена поступивших пациентов.
— Что там у тебя?
— Четверо с высокой температурой, один порез руки, две передозировки и человек, сунувший руку в снегоуборщик.
— Здравствуйте, доктор Кук.
Перед ним стояла Келли, миниатюрная молоденькая медсестра с очаровательной улыбкой.
— Привет, Келли. Счастливого Рождества!
— И вам также. Я рада, что вы благополучно добрались. — Она дотронулась до его руки. — У нас в восьмой палате пациентка с глубокой раной. Она ждет почти три часа.
— Наверно, ей теперь не до праздничных улыбок.
— Она на редкость терпелива. Я промыла и перевязала рану, но нужно наложить швы.
— У вас есть ее карта?
— Вот она.
Пол просмотрел запись.
— Пойдемте, взглянем на нее.
На смотровом столе сидела девушка лет двадцати с небольшим, одетая в черное, с темными волосами ежиком. Здоровой рукой она придерживала марлевую повязку на пальце. Девушка настороженно посмотрела на вошедшего Пола. Он тепло ей улыбнулся:
— Я доктор Кук. Простите, что вам пришлось столько ждать.
— Все в порядке. У вас так много пациентов. — Она помолчала. — Я резала ветчину, и нож соскользнул.
— Когда это случилось?
— Около трех часов назад. Я сразу же сюда приехала.
Пол осторожно снял повязку. Порез сантиметра в три длиной, похоже, дошел до кости.
— Вы очень терпеливая. Я бы сейчас уже выл от боли. Прежде чем дать вам обезболивающее, я проверю, не поврежден ли нерв или сухожилие. Вытяните палец вот так. — Он вытянул свой палец. — Не давайте мне его согнуть. — Он надавил на кончик ее пальца. Тот остался прямым. — Хорошо. Держите палец на весу, а я проверю кровоток.
Он крепко сжал кончик пальца, так что тот побелел, потом отпустил. Палец быстро порозовел.
— Кровоток хороший.
Он снял скрепку с ее истории болезни и отогнул наружу острые концы.
— Закройте глаза. — Он дотронулся двумя остриями до пальца. — Сколько уколов вы почувствовали?
— Два.
— Хорошо. Можете открыть глаза. Келли, дайте мне три кубика двухпроцентного ксилокаина.
Келли уже приготовила шприц:
— Держите.
— Спасибо. — Он взял шприц и повернулся к молодой женщине. — Положите руку ладонью вверх. Я сделаю вам блокаду, чтобы вы не чувствовали боли.
Когда он стал вводить иглу в ладонь, женщина отвернулась.
— Через несколько минут заморозка начнет действовать. Простите, но вам еще раз придется подождать. Через десять минут я вернусь. Обещаю.
Пол вернулся в регистратуру, сделал необходимые записи и посмотрел на экран, выбирая следующего пациента. В комнату вошел медбрат Кен.