Он посмотрел ей в глаза:
— Я не могу это сделать, Кристин.
— Не можешь сделать что?
— Жениться.
Она смотрела на него, не веря, что он говорит всерьез.
— Я ничего не понимаю. — Ее глаза наполнились слезами. — У тебя кто-то есть?
— Нет. — Мартин с удрученным видом встал. — Я просто не готов жениться. Все произошло слишком быстро. Твой свадебный поезд набрал такую скорость, что я не успел соскочить.
— Соскочить?
— Нет-нет, я просто хотел сказать… — Он вздохнул. — Я не могу это сделать, Крис. Сейчас не могу.
— До свадьбы всего неделя, приглашения разосланы. — Она опустила голову и всхлипнула. — Я не могу в это поверить.
— Эй. — Он ласково дотронулся до ее волос, но она оттолкнула его руку. Он обошел вокруг стола и встал рядом с ней. — Я люблю тебя, Крис.
— Ты только что доказал свою любовь.
— Тебе хотелось бы обнаружить после свадьбы, что я не готов? Хотелось бы, чтобы я притворялся, что счастлив?
— Я думала, ты счастлив. Думала, ты хочешь быть со мной.
— Конечно, хочу. Но не так. — Он погладил ее по голове. — Что, по-твоему, я должен делать? Идти у тебя на поводу?
Кристин смерила его долгим взглядом.
— Я так мечтала о свадьбе. — Она сняла кольцо с пальца и швырнула ему. Кольцо упало на пол. — Бери свое кольцо и уходи.
Он тяжело вздохнул, поднял кольцо и направился к двери.
— Мне в самом деле очень жаль, Кристин. Я знаю, это нехорошо. Но жениться с подобным чувством еще хуже. — Немного помолчав, он открыл дверь. — Я позвоню тебе позже.
Она не смотрела на него.
— Пожалуйста, уходи.
Когда он закрыл за собой дверь, Кристин почувствовала себя так, словно заперли ее душу. В полном отчаянии она хотела броситься вслед за Мартином. Но вместо этого она уронила голову на стол и разрыдалась.
В углу на плите засвистел чайник.
Неделей позже.
«Почему это случилось именно с Кристин?» — думала Джессика, колотя в дверь подруги. Вот уже несколько дней Кристин не отвечала на телефонные звонки. Теперь она не откликалась на стук в дверь.
— Кристин, это Джессика. Открой. Я знаю, ты дома.
Кристин лежала поперек кровати, уткнувшись лицом в скомканное одеяло. Сквозь неплотно задернутые занавески в комнату проникал резкий солнечный свет. Она проснулась от стука, не понимая, где она, пока с тоской и ужасом не вспомнила все. Сегодня, особенно сегодня, она не хочет никого видеть.
Она повернула голову к тускло блестевшему циферблату будильника. Застонав, перевернулась на спину. Четверть первого. К этому времени она уже была бы в церкви, в великолепном подвенечном платье, с великолепным женихом. Она уже была бы миссис Мартин Кристенсен.
Стук повторился. Раздался голос Джессики:
— Кристин, если ты не ответишь, я позвоню в службу спасения.
— Иду, — хрипло ответила она и встала с постели.
В комнате все было вверх дном, повсюду валялась одежда, жестяные банки и пластиковые контейнеры. Последнюю неделю она пила диетическую кока-колу, ела готовую лапшу и лакричные конфеты. Она подошла к двери и открыла ее.
На лице Джессики были написаны облегчение и гнев.
— Вчера я звонила тебе двенадцать раз.
Джессика зашла и с ужасом оглядела комнату. За все время, что она знала Кристин, она ни разу не видела ее жилище в таком ужасном состоянии. Обычно Кристин следила даже за тем, чтобы на ковре не осталось следов от пылесоса.
— Теперь твоя квартира похожа на мою. — Джессика закрыла за собой дверь и обняла Кристин.
Та положила голову ей на плечо и заплакала.
— Мне очень жаль, моя милая, — сказала Джессика, — но так не пойдет. Когда ты последний раз ела?
— Не знаю.
— Ох, бедняжка. — Джессика вздохнула. — Пойди прими душ. Мы пойдем обедать.
— Я не хочу никуда идти, — сказала Кристин.
— Я знаю. Но в «Лорде и Тейлоре» пятидесятипроцентная скидка. — Она улыбнулась. — И у меня для тебя есть сюрприз.
— Я не хочу никаких сюрпризов.
— Конечно, не хочешь. Но этот тебе понравится. Это приятный сюрприз. Поверь.
В четвертом часу подруги сидели в кафе в окружении пакетов с покупками. Когда официантка ушла выполнять заказ, Кристин поднесла к губам стакан с водой. А потом неожиданно произнесла:
— Спасибо, что вытащила меня из дома.
— Не за что. Ну как, пришла в себя?
— Не совсем. — Кристин посмотрела подруге в глаза. — Это так унизительно.
Вернулась официантка. Когда она поставила салат перед Кристин, та сказала: