Марлиэль
Лес был мрачный и тёмный, весь заросший колючками и бурьяном. Слишком много злых людей проезжало его тропами, и теперь простые путники ежились почти невольно, въезжая под его своды. Впрочем, никто сюда без особой надобности не ездил, и даже свмелые эльфы предпочитали людские дороги, давным давно проложенные в объезд.
Вот только Марлиэль, остановившись на развилке, долго и решительно вглядывалась в заросшую тропу, нырявшую во тьму Забытых Лесов. Затем она наклонилась к своей белоснежной лошади и шепнула ей несколько ободряющих слов. Затем, оглянувшись вокруг, нырнула под своды деревьев.
Вот только одного она не учла: юного эльфа следопыта, что упрямо последует за ней, желая понять, куда же прекрасная дева пропадает время от времени. Не прошло и минуты, как он стоял почти на том же месте, старательно скрываясь за кустами, и пытался рассмотреть белоснежный силуэт эльфийки среди деревьев. Его серый конь сердито фыркал, выражая настроение хозяина.
- Вот же беспечная! Её же так в два счёта увидят! Зачем она тащится в столь опасные места?! Да ещё совсем одна! Да ещё рыжие волосы веют по ветру! Почему бы тогда не заорать на весь лес о своём присутствии?
Галрон в который раз за время похода возмущённо шикнул, заправляя собственную чёрную прядь волос за ухо. Бесполезно. Непослушный Зверёк всё равно превратит аккуратную красивую эльфийскую причёску в собственное беличье гнездо. Утаскивать ручного бельчёнка в карман, в сумку или запазуху абсолютно бесполезно: выберется, совершенно точно выберется и опять начнёт хулиганить, отвлекая парня от важноого дела. Вот скажите, как можно идти спокойно со Зверьком по следу одной взбалмошной девицы? Почему ей не сиделось спокойно у себя дома?! Неужели родного леса мало, и обязательно надо переться в чужой, полный опасностей!
- Слушай! Если ты будешь хулиганить, я оставлю тебя здесь! - рассердился Галрон и попытался сбросить бельчёнка с затылка. Тот испуганно и возмущённо пискнул и вцепился лапками в косички эльфа. - Ладно, уговорил. Мне самому интересно, что Марлиэль забыла в этой дыре.
Марлиэль тем временем и не подозревала, какая драма разворачивается буквально за её плечами. Шёл второй день пути, ещё сутки, и она будет на месте. Лотос, её старый верный конь, шёл спокойно, а значит, путь свободен от опасностей. Эльфийка посмотрела на небо, отмечая время, оглянулась на птичку-вестника с запиской в лапках. "Долго ли ты будешь гулять на этот раз? Поторапливайся, приехала на днях сестрица твоя, собирается играть свадьбу на наших землях," - приёмные родители беспокоятся, даже не зная, куда на самом деле направилась девушка. Сестра... Давно её не было видно! Впрочем, влюблённым простительно забывать на время о целом мире. "Прошу! Ещё четыре денька!" - сестра поймёт. Она тоже время от времени пропадает в Забытых Лесах, навещая старый дом. Теперь будет приезжать вдвоём с супругом, и Марлиэль больше не будет беспокоиться о ней.
Обычно путь эльфийки проходил без приключений, однако сегодня что-то тревожило её, донимало смутными ощущениями грядущего. Что-то явно идёт не так.
И взгляд в спину. Неужели она не одна? Чужих вокруг нет, это точно... Ведь правда?
Марлиэль была в таком напряжении, что когда под копытами лошади громко хрустнула сухая ветка, девушка испуганно вскрикнула, резко натянув поводья. Кажется, поездка не задалась. Может, лчуше вернуться, пока не поздно?
Когда Галрон увидел, что что-то случилось, он, не раздумывая, пришпорил коня. Когда эльф разобрался, что вся паника из-за какого-то пустяка, было поздно: он уже выдал своё присутствие.
- Что ты тут делаешь? - нахмурилась девушка.
- А ты что забыла в таком месте? Не пора ли домой, а? Пока не поздно! - попытался образумитьеё эльф, однако Марлиэль лишь глянула на него странно и, отвернувшись, продолжила путь. Странная она. Почему бы не ответить норматьно? Пожав плечами, Галрон двинулся следом, решив, что успокоится, когда эльфийка вновь окажется дома. Всё-таки не хорошо юным девам в одиночку путешествовать.
Они ехали молча и зачем-то дулись друг на друга. "Одной лучше!" - упрямо твердила себе Марлиэль. "Упрямая девчонка!" - бурчал про себя Галрон.
* * *
Эльфийка долго не могла заснуть, всё время переворачиваясь с боку на бок. Галрон её тревожил. С чего он вдруг удумал пойти следом за ней непонятно куда? И бельчонок у него забавный, ручной, бегает вокруг, смотрит, нет ли чужаков. А Лотос фырчит сердито, мол, кто такой!
Галрон дышал ровно и тихо. Заснул. Марлиэль не выдержала, встала, чтобы подобраться к эльфу поближе. Интересно же! Парень, будущий разведчик, собой хорош, ровесник Марлиэли. Кажется, совсем недавно он прошёл церемонию совершеннолетия, а эльфийка она только предстоит через пару месяцев... Зверёк эльфа, заметив движения девушки, замер напряженно, готовый сорваться с места и разбудить беспечного хозяина.
- Тсс! - прижала она палец к губам, обращаясь к бельчонку. Я только хочу поглядеть на твоего хозяина. Каков он вблизи! Ведь красавчик, правда?
Зверёк словно понял всё, отвернулся нехотя. Пронесло...