В какой-то момент автомобиль издаёт на прощание печальный писк, бортовая панель гаснет и двигатель отключается.
– Какая же ты тупая, мармеладка! – в голове проносится злая фраза Лайонела Уоррена, и я не замечаю, как повторяю её вслух, но тут же успокаиваюсь. Заставляю себя, по крайней мере, дышать ровно и не нервничать.
Безвыходных ситуаций не бывает, а случившееся, по общим меркам, так вообще сущий пустячок, бывало и хуже. Самое главное, нужно спокойно сесть, сделать глоток прохладной воды и выстроить в голове план решения проблемы.
Только я хватаюсь за бутылку с газированной водой, откручиваю крышку, как мне в лицо брызжет фонтан шипучей воды.
– Просто замечательно! Всё, что может пойти не так, пойдет не так! – зло цитирую закон Мерфи, стирая капли воды с лица и отряхивая одежду.
Беру себя в руки, со второй попытки делаю глоток воды и смотрю на навигатор. Он показывает, что до отеля остаётся всего ничего, можно, в принципе, и пешком добраться, но мне не хочется бросать автомобиль и идти одной вместе с чемоданом по незнакомой дороге в такое тёмное время. Поэтому я решаю применить на практике свои феноменальные знания по физике и механике.
Выхожу из автомобиля и уверенным шагом направляюсь к багажнику. Достаю оттуда домкрат и начинаю приподнимать машину с противоположной от бензобака стороны.
– Это должно помочь, – шепчу себе под нос.
Возможно, мне удастся проехать хотя бы немного, до более освещённого участка дороги. А если не поможет, вызову из отеля такси.
Когда кузов машина приподнимается на должный уровень, я отхожу в сторону и прислоняясь спиной к автомобильной дверце. Вскидываю голову к звёздному небе и жду.
Вижу, как вдалеке за деревьями мелькают яркие фары машины, а потом из-за угла выезжает и сам черный BMW. Проезжает дальше по дороге и тормозит на обочине в нескольких метрах от меня, выбрасывая из-под колес мелкие камни. Успеваю немного испугаться, рвануть к своей сумочке и зажать в руке перцовый баллончик, чтобы встретить своего гостя во всеоружии.
Дверца машины отходит в сторону, и на землю медленно опускаются черные лакированные ботинки. С мягким неслышным хлопком дверца закрывается, и мне навстречу направляется мужчина. Невольно оцениваю высокий рост и широкий разворот плеч незнакомца – вряд ли перцовый баллончик сильно поможет, если этот мужик захочет затолкать меня к себе в машину.
В страхе тяжело сглатываю вязкую слюну, а потом ко мне приходит узнавание, и я выдыхаю с облегчением.
– Мисс, какая-то проблема? Я могу вам помочь? – издалека начинает мужчина, а я в растерянности молчу, жду, когда и меня узнают в ответ. – Пробили колесо?
Подходит ко мне вплотную и вопросительно смотрит, ожидая хоть какого-нибудь комментария с моей стороны.
– Лайонел Уоррен! – восклицаю и растягиваю губы в натянутой улыбке.
Вот никак не ожидала именно сегодня встретить своего одноклассника, да ещё и при таких обстоятельствах. Вообще не понимаю, как правильно реагировать, то ли натужно радоваться, то ли сохранять прохладное спокойствие.
– О! – удивлённо произносит он и чуть разводит руками в стороны, будто готов заключить меня в объятия, а потом отходит на шаг назад.
А я жду. Жду, когда к моему однокласснику придёт узнавание. Жду увидеть изумление, восторг в его глазах. Жду, когда он заговорит об автографе. Но жду слишком долго. Успеваю переступить с ноги на ногу, а он всё никак не может вспомнить моего имени. Читаю сомнение во взгляде Уоррена, он смыкает перед собой руки в замок, покачивается с пятки на мысок и виновато качает головой:
– Нет, совсем без вариантов.
Наступает моя очередь округлять глаза и выдавать растерянное:
– О!
Ощущаю дикую неловкость и удушливое чувство стыда. Я собиралась автографы раздавать, но не тут-то было! Мне казалось, что моё лицо знает вся страна, и человек, с которым мы вместе проучились около десяти лет, точно должен был узнать меня! Как он мог меня не узнать? Это же просто невозможно.
– Джослин Прайд, – хрипло проговариваю и заглядываю Лайонелу в глаза.
Серьезно? Не узнал? Эта мысль не даёт мне покоя. Ну не может этого быть!
– Это шутка, Джослин Прайд, – весело смеётся Уоррен и непринужденно касается ладонью моего плеча, но тут же резко отнимает руку. – Конечно, я узнал тебя. Здорово выглядишь. Только слепой не заметит, что весь город просто пестрит твоими постерами.
Лайонел всего лишь пошутил, но я оказалась не готова к такой шутке. Не так я себе представляла нашу встречу!