- Глеб, смотри, - прошептала Кира. - Ведьмин пух. Откуда он здесь?
На створке ворот, будто призрак замызганного полотенца, трепетала в такт ветру серая масса. Теперь, когда Кира озвучила их дикарское название, Глеб обратил внимание, что действительно похоже на пух, облетавший по весне с тополей.
- Не трогай это, - шепнул биотехник.
Девушка кивнула. Мол, знаю. Потом спросила:
- А что это - знаешь?
- Останки фантома, - пояснил Глеб, одновременно прищурившись и оглядываясь по сторонам. - Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая хрень остается. Хотя странно. Я читал, что фантомы только в пределах Зоны существовать могут.
- Вот этот и сдох, - фыркнул Герман.
- А я думала, они - как привидения, - сказала Кира. - Нематериальны.
- Так и есть, - согласился Глеб. - Чистая псионика. А вот эта штука - уже под вопросом. Считается, что она находится на самой границе с реальностью, а вот с какой стороны - это еще спорят.
Биотехник заглянул за ворота. На створке отпечаталась едва уловимая тень. Фантом, когда существовал, был с тремя головами и длиннющим хвостом.
- М-да, - хмыкнул Глеб. - Как будто его кто-то высосал. Знаешь, что-то мне совсем разонравилось это приключение. Пойдем-ка отсюда, и побыстрее.
- Да, мне тоже тут как-то не по себе, - согласилась Кира.
Едва они миновали первые ворота, как с неба стремительно спикировал нетопырь. Развернувшись в воздухе, он плюхнулся Глебу на плечо.
- Привет, Кеша, - сказал биотехник, разглядев светлую полоску на мордочке, и расправил сложенный шлем, чтобы нетопырю не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.
- Привет, привет, - полилось из наушников. - Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!
Кира с подозрением покосилась на говорливого нетопыря, но промолчала. Зато тот болтал за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на дикарей с момента активации башни.
- Кто ее запустил-то? - спросил Глеб, когда удалось вставить слово.
Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описал человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.
- Как чувствовала, что он предаст нас, - бросила она, и не изменила своего мнения, даже когда нетопырь заявил, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил.
Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню - а раньше его туда пускали без вопросов - тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.
- А еще туда тот туман приполз, - взволнованно пискнул Кеша. - Помнишь у гармонизатора? Я же говорил, что видел! Там была псионика, только рассеянная. А потом он в башню влился, и она вся по ней распределилась. Я видел! Видел! Там сразу до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обжёг!
-Хм... А профессор-то как не сгорел?
- Он сгорел! - пискнул Кеша. - Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вылетели. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорел. Но всё видел! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думал - фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!
- Надо же, история повторяется, - с удивлением произнес Глеб.
- Это ты о чем? - поинтересовалась Кира, но какой-то вскрик впереди отвлек ее, а Кеша уже трещал дальше.
Последовавшее за активацией башни зомбирование его задевало мало, а вот обезумевшие дикари пару раз чуть не подстрелили и, что еще хуже, не давали сунуть любопытный нос в подземелья крепости, где и происходили основные события. В результате Кеша и внутри не побывал, и гибель фантома совершенно пропустил. Хотя дикари с ним однозначно бы сами не справились, а, стало быть, здесь имело место нечто интересное.
- Что за стенами? - спросила Кира, выглядывая за вторые ворота.
- Паника, - коротко пискнул нетопырь, и пошел расписывать, кто там кого и с чем в руках гонял.
- А солдат, про которого ты вчера говорил? - спросил Глеб.
- На том берегу. Выйдешь по главной дороге к воде, там новый понтонный мост. Но он не доделан. Иди от него налево, пока не увидишь лодки. На другом берегу горит танк. Солдат там ждет, я обещал сообщить, как тебя найду.
- Отлично.
За последними воротами стоял броневик. Из люка наполовину вывалился дикарь без головы. Живых не наблюдалось. Кеша пискнул на прощание и тотчас пропал в ночном небе.
- Сюда, - сказала Кира. - Я знаю короткий путь к пристани.
Они осторожно обошли броневик и, убедившись, что по ту сторону из нападавших только несколько мертвецов на дороге, двинулись дальше. Помимо главной дороги, здесь была еще одна, по всей видимости опоясывающая крепость, и Кира сразу свернула на нее. Меж домов - у стен крепости рядами выстроились обычные пятиэтажки - мелькали тени и факелы, звучали крики и выстрелы. Трупы, увы, встречались и здесь.
- Что-то я больше не слышу музыки в голове, - прошептала Кира, остановившись на углу дома.
Глеб прислушался. Сам он уже рефлекторно отсекал вредную мелодию, но, стоило ему вслушаться, та зазвучала вновь, хотя и гораздо тише. Женский голос потребовал немедленно вернуться в крепость и поубивать там всех чужих. Поскольку единственным чужаком там был сам Глеб, биотехник на такое не согласился и голос тотчас распался обратно на составляющие.
- Здесь потише, но всё равно достает, - сказал Глеб. - Так что повязку не снимай.
- Хорошо.
Они пробежали еще два дома, прежде чем навстречу им попались первые живые дикари. Причем сразу толпа. Человек пятьдесят, не меньше.
- Зомби? - так тихо прошептала Кира, что даже Глеб ее едва расслышал.
Биотехник отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было, просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в длинном плаще пытался организовать остальных дикарей, но его мало кто слушал.
- В крепость! - то и дело восклицал мужчина. - Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!
- Стойте!
Глеб и оглянуться не успел, как Кира выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас наставилось на нее.
- Стойте! - громко повторила девушка уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались. - В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!
Дикари заворчали, встревожено поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.
- А куда нам идти?! - выразил мужчина общую мысль.
Не успела Кира ответить - у нее, похоже, тоже других идей не было - как вперед высунулась какая-то толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с большущей бородавкой сбоку.
- Сталкер! - завопила бабка, тыча в девушку клюкой. - Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!
Кто- то подхватил крик, и дикари тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из рук. Поначалу, правда, мнения о вредоносности сталкеров разделились, но тут в свет факелов попал Глеб в своем покрытом зеленой чешуей костюме. Несколько человек разом накинулись на него.
Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Дикари навалились сверху. Один выхватил мясницкий нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.
- Что, не нравится?! - довольно осклабился владелец ножа.