- Это мутант! - снова закричала бабка. - Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!
- Не мы, а они! - кровожадно пообещал кто-то.
Кто-то подхватил:
- Смерть мутантам!
И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.
- Идиоты! - кричала Кира. - Пока вы тут, вас всех зомбируют!
- Нас не обманешь! - завопила в ответ бабка. - Ах ты мерзкая девка!
Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Дикари, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.
Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе дикарей в полевой инструкции целая страница посвящена. Спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он уж точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.
Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.
- Сжечь их! - выкрикнул кто-то, и дикари дружным ревом приняли предложение.
- Сжечь! Сжечь! - послышалось со всех сторон.
Над головами дикарей со свистом промчалась дюжина разрядов. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат. На нём была тяжелая броня пехотинцев Зоны. В руках солдат держал импульсную винтовку, но на дикарей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.
- Брысь! - сказал солдат.
Дикари бросились врассыпную, роняя факелы и затаптывая упавших. Когда последние, хрипло проклиная недавних товарищей, уползли в темноту, солдат опустил оружие.
- Как я вовремя, - сказал он.
Глеб не мог не согласиться. Кира медленно перевернулась на бок и тихо застонала. Глеб подполз к ней. Быстрый осмотр выявил только несколько синяков и ссадин.
- Эй, мне тоже нужна помощь, - проворчал Герман, вытягивая вперед обрубок щупальца.
С него еще капала кровь. Глеб аккуратно перетянул его жгутом. Кира уцепилась за плечо биотехника и села.
- Спасибо, - сказала она. - Я уж думала, нам хана.
Солдат едва заметно кивнул.
- Ага, спасибо, - поддержал ее Глеб. - Вот уж не думал, что за витом снарядят спасательную экспедицию.
- Не обольщайся, - хмыкнул солдат. - За тобой здесь только я. Но не беспокойся, наши сейчас подтянутся. На такой-то маячок...
Глеб повернул голову. Над крепостью дикарей плясали зеленые сполохи. Башня уже раскочегарилась до четвертого уровня и теперь уверенно шла на пятый. Если дойдет - взорвется вместе с крепостью.
Солдат вынул из бокового кармана сферу размером с кулак и протянул его биотехнику.
- Держи. Он нам здорово помог.
- Что это?
- Мозг, который ты оставил на поле боя, - пояснил солдат. - Всех фантомов в небо перекидал. Командир велел вернуть его тебе, а тебя хрен найдешь! Я уж думал, придется разнести эту деревеньку.
Кира фыркнула себе под нос, не согласная с такой оценкой ее города, но и наводить критику на спасителя не стала. Глеб покрутил сферу в руках. Он и не ожидал больше увидеть этот УМ, снятый им со снаряда. Внешне тот выглядел очень неплохо, особенно учитывая, что биотехник его оставил в области столкновения двух пси-полей седьмого уровня.
- И как он не сгорел? - удивился Глеб.
- Поля были слишком нестабильные, - ответил солдат. - Вы как, идти можете?
Глеб оглянулся на Киру. Та едва заметно кивнула. Поддерживая друг друга, они кое-как поднялись на ноги. Пальба за лачугами быстро стихла, но музыка в голове звучала по-прежнему, и всё это наводило на мысль, что переработка города дикарей близилась к завершению. Хорошо хоть, под охраной солдата прятаться по углам необходимости не было.
Глеб с Кирой добрели за ним до главной дороги и направились в сторону канала. Навстречу бежал молодой дикарь, но разглядев "мутантов", поспешил убраться с их пути. Вслед за ним брел зомби. Он был без оружия и равнодушно проследовал мимо. Затем впереди показались машины Зоны.
По каналу двигались амфибии. И не одна-две, а целый караван. Дискообразные машины словно парили над водой. Над рубкой у каждой торчала пара тонких шпилей, и этих шпилей хватило бы на целый лес. У недостроенного моста, ярко освещенного факелами, амфибии попарно заворачивали, выплывая на главную дорогу. В небе над колонной плыли летающие тарелки. Все они были "бородатые", то есть боевые.
Над плечами солдата развернулись щупальца. Пара коротких тотчас нацелилась на амфибии. Одно было с мерцающими прожилками - это, вне всякого сомнения, широкополосный сканер. В отличие от гражданского варианта, этот мог похвастаться четырьмя лепестками на конце. Три были обычных, и один - раза в два короче. К нему вела отдельная тонюсенькая жилка. Глеб такой модификации раньше не видел, и в очередной раз позавидовал военным, которые вечно первыми урывали себе биотехнические новинки.
Музыка в мозгу резко, как по команде, умолкла.
- Ну вот и всё, - с облегчением выдохнул Глеб. - Сейчас наши наведут тут порядок...
- Это не наши, - ответил солдат.
Глава 6
Кира близоруко прищурилась, вглядываясь в неспешно наползающую армию.
- И кто они? - спросила девушка.
- Северяне, - коротко ответил солдат. - Совсем обнаглели, даже не прячутся.
- Наверное, такой армии это уже не нужно, - прошептал Глеб. - Сколько же их?
- Пятьдесят четыре машины, - спокойно уточнил солдат. - Думаю, пара батальонов с тяжелым вооружением. Если наши не поторопятся, северяне точно башню себе отхватят.
- А что будет с людьми? - сразу спросила Кира.
Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Щупальца вовсю шарили по воздуху. Вокруг шпилей на амфибиях тоже заплясали первые сполохи.
- Нас заметили, - резко прокомментировал это солдат. - Готовятся к бою. Уходите к пристани, я там видел местные средства переправы.
- А ты? - спросила Кира.
- Я задержу их, - солдат кивнул в сторону амфибий. - Чтобы до башни не добрались.
- А тебя одного не мало против всех них?
Солдат улыбнулся ей и опустил забрало.
- Такая у меня работа, - сказал он. - Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.
- А тебе точно техник не понадобится? - спросил Глеб.
- Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, - хмыкнул солдат. - Лучше своей девчонке помоги. Еле на ногах стоит, а отступать вам надо быстро.
Кира возразила, что она еще в хорошей форме, но ее хватило только на то, чтобы сказать солдату спасибо. Тот только отмахнулся. Мол, давайте уже, как говорят дикари, "сваливайте". Противник рядом.
- Туда, - сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между пятиэтажкой и длинным деревянным сараем.
Едва доковыляли до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с амфибий, промчался над дорогой. Слишком высоко, чтобы кого-то задеть. Группа дикарей, вынырнувшая из соседнего прохода, побросала факелы и бегом помчалась к крепости.
Солдат выстрелил в ответ. Его разряд пролетел над выдвинувшейся вперед амфибией. Та не замедлила ударить в ответ. Автомобиль дикарей, брошенный на обочине дороги, разлетелся в клочья. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны, но солдата там уже не было. Укрывшись за контейнером на углу пятиэтажки, он выпустил длинную очередь по амфибии и тотчас перебежал на новую позицию.