- Техник? - спросил их офицер, разглядев на костюме Глеба знаки различия. - Очень кстати, у нас на берегу мастодонт застрял. Глянь, что с ним, и валите оба на тот берег.
- Нам нужны высшие, - решительно возразила Кира прежде, чем биотехник успел открыть рот.
- Тем более, - сразу ответил офицер. - Высшие - это не те ребята, которых можно встретить на передовой, так что давайте-ка бегом в тыл.
- А вашей системой связи мы воспользоваться не можем? - не отставала Кира.
- Нет. Во-первых, не положено, а во-вторых, связи всё равно нет. Техник, я правильно понял, она с тобой?
Глеб утвердительно кивнул.
- Судя по последнему рапорту, там никакие руки лишними не будут, - сказал офицер. - А всё-таки подальше от поля боя. Вопросы есть?
Глеб помотал головой, мысленно примиряясь с очередным "теплым местечком", которое опять окажется пеклом.
- Ну и отлично. Противник отступает, так что доберетесь без проблем.
Офицер повернулся и, на ходу раздавая указания своим бойцам, зашагал туда, где выстраивались на позиции топтуны. До них было шагов двадцать, а они уже терялись в неясной дымке. Кира нахмурилась, однако богатством выбора ситуация не отличалась.
- Ладно, пойдем, спасем эту тварь, - проворчала она. - Только быстро, а то они нам весь город разнесут.
Словно подтверждая ее слова, на отдельное скопление лачуг слева обрушился огненный шквал. Спустя секунду там один сарай остался. Широкие двери по самые петли выгорели, а остальное так и осталось стоять нетронутым. Кира вздохнула. Противник, может, и отступал, но огрызался так, как будто готовился вновь перейти в наступление.
- Насчет побыстрее, это ты права, - сказал Глеб.
За спиной загремели пушки топтунов. Снаряды умчались в направлении крепости, и над батареей тотчас развернулось призрачное покрывало. Из-за сарая выплыл фантом и задумчиво уставился на это родственное ему по структуре чудо. Полсотни глаз - каждое на отдельном стебельке, произраставшем прямо из шеи - медленно покачивались.
- Уходим, - прошептал Глеб. - Только тихо.
Едва они сошли с места, как не меньше дюжины глаз повернулось к девушке. Та очень медленно отступила еще на шаг. Глаза продолжали с явным любопытством наблюдать за ней, полностью игнорируя биотехника.
- Как бы не привязался к тебе, - прошептал он.
- Это плохо? - одними губами обозначила вопрос Кира.
- Будет таскаться за тобой, пока не рассеется, - ответил Глеб.
- Или пока не догонит, - выдвинула более мрачную версию Кира, делая еще шаг.
Фантом не двигался с места. Затем вдруг отрастил себе сразу четыре руки, поднял их к небу и тихонько завыл.
- Прямо как напильником по мозгам, - шепотом пожаловалась Кира, не забывая осторожно отступать.
Прилетевший из темноты разряд среза фантому сразу две руки. Тот умолк и решительно поплыл туда, откуда стреляли.
- Бежим, - шепнул Глеб дикарке.
Они одновременно сорвались с места, но Кира тотчас вырвалась вперед. Края эти она знала отлично, и даже в темноте ориентировалась куда лучше биотехника.
Ближе к реке их тоже обстреляли, правда, не прицельно. Должно быть, просто били, заметив движение. Глеб с Кирой упали на землю, а потом осторожно сползли в какой-то овражек. Мимо неспешно проползла какая-то громадина. Стрелок то ли не осмелился по ней пальнуть, то ли признал своего, но больше выстрелов не было. Громадина бесцеремонно свернула деревянный заборчик и поползла дальше. Под тяжелыми лапами трещали доски.
- Глеб, - шепотом позвала девушка, когда громадина уже показала им свою тыловую часть. - Я, кажется, что-то слышу. Вон там.
Она показала вдаль по оврагу. Глеб с полминуты вглядывался и вслушивался в темноту, но ничего достойного внимания не заметил. Герман тоже.
- Точно тебе говорю, - прошептала Кира. - Там кто-то есть. Как будто стонет.
- Может, раненый, - предположил Глеб. - Пойдем, глянем.
- Но если он будет такой же дурной, как тот с ракетами - ну его нафиг, - шепнула Кира.
- Они же солдаты, - вступился за своего Глеб. - Эволюция у них такая - биться до последнего. Ладно, я первый, а ты - за мной. И осторожно - вдруг он не из наших.
Кира кивнула. Двигаться тихо она умела. Чуткие уши Глеба лишь дважды уловили тихий шелест, который запросто можно было списать на ветер. Впереди в овраге он и вовсе ничего не слышал. Что-то гремело, но это уже дальше. То ли в канале, то ли даже за ним. Кира, поравнявшись с Глебом, неуверенно огляделась.
- По-моему, это там, - она показала рукой на дальнюю стену.
Вдоль нее раньше тянулся кустарник, но теперь он большей частью выгорел. На краю дымился остов какой-то машины. То ли амфибия, то ли тарелка - в темноте толком ничего было не разобрать. Глеб видел только округлый борт и рваные дыры в нём.
- Эй! - тихо позвала Кира. - Здесь человек. В смысле, мутант. Наверное, кто-то из ваших.
Глеб повернул голову. Внизу склона лицом вниз лежал мутант. Кира, опустившись рядом, аккуратно перевернула его на спину. Глеб подполз поближе и заглянул ей через плечо. Судя по броне - это был высший псионик. Судя по синему кресту на груди - северянин.
Глаза мутанта открылись. Мутный взгляд равнодушно скользнул по склонившимся над ним лицам.
- Ты - псионик, - спокойно констатировал северянин. - Я буду говорить.
Биотехник только пожал плечами в ответ. Мол, говори, конечно, раз уж так хочется. Всё лучше, чем крушить и убивать.
- А ты кто? - спросила Кира.
В глазах псионика словно контакт переключился. Он заговорил быстро и четко, хотя губы едва шевелились. Скорее всего, сразу вкладывал нужные мысли в головы слушателей, а те уже сами облекали их в слова на понятном им языке:
- Меня зовут Тойво. Я - высший псионик, Скандинавский союз, башня Иматра. Осуществляю руководство операцией "мышь в сарае". В настоящий момент операция провалена, все мертвы. Последняя задача - передать информацию псионикам Советской Зоны.
Кира оглянулась на Глеба.
- Это, в смысле, тебе? - шепотом спросила она.
- Наверное, - сказал Глеб. - Советская - это наша Зона. Погоди! - он вгляделся во вновь помутневшие глаза. - Зомби... Вот зараза, он тоже зомби! Кто ж тебя так уделал-то?
Северянин, похоже, принял вопрос буквально - у зомби мышление линейное - и снова заговорил:
- Сам. В этом состоянии активность мозга минимальна. Зомби не виден на псионическом плане и может быть обнаружен только визуально. Визуальное обнаружение ночью малоэффективно.
- Хитро, - фыркнул Герман. - Только не перехитрил ли ты сам себя?
- Ага, - кивнула Глеб. - Что днем-то делать будешь?
- До рассвета я не доживу.
- Да ладно, не паникуй, - успокоил его Глеб. - Ты даже не ранен.
- Дальнейшее существование в качестве зомби нецелесообразно, - равнодушно продолжил северянин. - Я функционирую только для передачи информации.
- Тогда тебе разумнее помалкивать, - фыркнул Герман.
Псионик совет проигнорировал. Глядя прямо, он без лишних предисловий пошел сыпать такими секретами, что, в общем-то, старый волк был прав. Мог бы и помолчать.
Как оказалось, операция "мышь в сарае" началась почти год назад, когда к северянам обратилась одна из младших королев Ленинградской башни. Вообще, никакого доверия между соседями не наблюдалось с самого прихода Зоны на эти территории, но уж больно вкусными показались условия. Северяне обязались помочь младшей стать старшей, а та, став во главе башни, уступила бы соседям практически всю Карелию, за исключением чисто символического куска. И это тогда, когда полномасштабная война за нее казалась всем уже практически неизбежной. Все ждали только появления пятна.