Глеб пожал плечами.
— Да нет, так получилось.
— И поэтому тебя заслали к нам, — сразу сделал вывод полковник.
— Никто меня не засылал, — возразил Глеб. — И вообще, меня там работа ждет, а тут мне совсем не рады, так давайте отправим меня обратно.
— Ага, сейчас, — фыркнул полковник.
— И что у тебя там за работа? — поинтересовался лысый.
— Ремонт.
— Интересно. И что же такого надо ремонтировать в Зоне?
— Ну, что сломается, — сказал Глеб.
— А поточнее? — спросил лысый. — Нам вот сталкеры рассказывали, что там всё — живое.
— Ну да, — не подумав, брякнул Глеб. — Пока они не доберутся и не поломают.
— Вот оно как, — лысый вроде как даже сочувственно покачал головой. — И что, много ломают?
Глеб, опомнившись, опасливо покосился на полковника.
— Да ты не бойся, — подбодрил его лысый. — Говори как есть. Он, кстати, тоже не любит сталкеров.
— Ну, точной статистики у меня нет, — признал Глеб. — Говорят, по границе больше половины ремонта на их совести. Ну, это вместе с новым оборудованием на замену. Они ж не только ломают, еще и с собой утаскивают, так что сами понимаете…
— Понимаем, — за обоих ответил лысый.
Полковник врезал кулаком по стене, да так, что штукатурка осыпалась.
— А я говорил! — заявил он. — Говорил, что надо напрочь закрыть доступ в Зону. Тогда бы вчерашнего побоища не было.
— Мне очень жаль, — сказал Глеб. — Сам не представляю, чего они так разбушевались.
— Не представляет он! — фыркнул в ответ полковник. — А вот я очень даже хорошо представляю. Если сотня сталкеров такой урон наносила, что эта твоя Зона должна была о пяти дивизиях подумать?! Не удивительно, что нас ссаными тряпками до самой стены гнали!
Глебу пришлось признать, что определенная логика в его словах была. Конечно, вряд ли даже массовое вторжение людей могло обеспокоить высших, а уж тем более побудило бы их устраивать дорогостоящую бойню бегущих — но если те теперь перестанут лазать куда не положено, то Петрович будет счастлив. Дня два как минимум.
— Что ж, — сказал лысый. — Будем считать, что по этому вопросу нам всё ясно.
— Будем, — проворчал полковник, подводя итог: — Значит, наши сталкеры, наконец, достали мутантов и те решили взяться за нас всерьез. И для начала заслали на разведку вот этого, раз уж мутант из него не вышел.
Глеб опять возразил — он постарался сделать это вежливо — и беседа, с некоторыми вариациями, пошла по кругу. Лысый снова сочувственно кивал, а бугай, казалось, только и ждал момента, чтобы наброситься на пленника с кулаками. Полковник же каждый ответ трактовал в том ключе, что вот именно поэтому биотехника и следует считать шпионом.
Когда беседа начала уверенно выруливать на третий круг, Глеб не выдержал и спросил прямо: ну что у них тут может быть интересного для шпиона из Зоны? В конце концов, это Зона поглощала прежний мир, а не наоборот. Сожрала половину суши, залезла во все океаны, и все попытки людей остановить это продвижение просто игнорировались. Крепости, линии обороны, армии — новый мир переваривал всё, что выставляли против него люди, и несварением желудка не страдал.
— Тем больше у нас оснований соблюдать осторожность, — сказал лысый. — Ты не находишь, Глеб? — и когда биотехник машинально кивнул, добавил: — А что до твоего вопроса, то это ты нам скажи — зачем Зоне понадобилась вдруг наша территория?
— Так, это ж вы к нам вторглись, — напомнил Глеб.
— Ты не передергивай! — строго рявкнул на него полковник, и бугай сразу подобрался, готовый по первому же сигналу наподдать биотехнику: — Мы к вам вторглись только когда узнали, что вы к нам собрались.
— Кто вам это сказал? — удивился Глеб.
— Это не важно, — сказал полковник. — Важно, что у нас есть такая информация. Так что отпираться бесполезно.
Тут биотехник смог только пожать плечами.
— Да я и не отпираюсь, — сказал он. — Просто, получается, что вы знаете больше чем я.
— Интересно, — сказал лысый. — И что же знаешь ты?
Бугай поднял кулак и застыл в готовности хорошенько врезать. Глеб этого не видел, но почувствовал.
— Немного, — осторожно сказал Глеб. — Новый мир сам расширяется. Никто не знает даже, где и когда следующий выброс будет. Может, действительно в этот раз вас накроет, а может, и нет. Вон, полсотни лет ждём, пока вторую половину города накроет, а воз и ныне там.
Полковник, похоже, так и остался при своих сомнениях. Хорошо хоть в вину Глебу это не поставил, рассудив, что простому шпиону такие сведения всё равно бы не доверили. Лысый какое-то время внимательно смотрел на биотехника.