— Что-то я больше не слышу музыки в голове, — прошептала Кира, остановившись на углу дома.
Глеб прислушался. Сам он уже рефлекторно отсекал вредную мелодию, но, стоило ему вслушаться, та зазвучала вновь, хотя и гораздо тише. Женский голос потребовал немедленно идти в крепость и поубивать там всех чужих. Поскольку единственным чужаком там был сам Глеб, биотехник на такое не согласился и голос тотчас распался обратно на составляющие.
— Здесь потише, но всё равно достает, — сказал Глеб. — Так что повязку не снимай.
— Хорошо.
Они пробежали четыре дома, прежде чем встретили первых живых людей. Тех было около полусотни.
— Зомби? — тихо прошептала Кира.
Глеб отрицательно помотал головой. Двигались они не так целеустремленно, как зомби. Собственно, похоже, у них вообще никакой цели не было. Люди просто метались в поисках убежища. Некоторые заскакивали в дома по дороге, но тотчас выскакивали обратно. Кто-то перекрикивался с отстающими. Мужчина в порванном плаще пытался организовать остальных, но его мало кто слушал.
— В крепость! — то и дело восклицал мужчина. — Мы должны идти в крепость! Солдаты защитят нас!
— Стойте! — крикнула Кира.
Глеб и оглянуться не успел, как девушка выскочила в круг света. Глаза, факелы и немногочисленное оружие тотчас нацелились на нее.
— Стойте! — громко повторила Кира уже без особой надобности; большая часть народу и так остановилась, только отставшие подтягивались. — В крепости только зомби! И вы ими станете, если пойдете туда!
Люди заворчали, с тревогой поглядывая по сторонам. Крики и выстрелы, доносившиеся из темноты, не располагали к тому, чтобы оставаться на месте.
— А куда нам идти?! — выразил мужчина общую мысль.
Не успела Кира ответить, поскольку у нее, похоже, тоже других идей не было, как вперед высунулась толстая старуха. Глеб запомнил лишь большущий синий платок на ее голове, из которого наружу один нос торчал с огромной бородавкой.
— Сталкер! — завопила бабка, тыча в девушку клюкой. — Это же сталкер! Это она притащила сюда заразу!
Кто- то подхватил крик, и люди тотчас бросились на Киру. Та даже пистолет поднять не успела, а его уже вырвали из ее рук. В свет факелов попал Глеб, и несколько человек разом накинулись на него.
Герман злобно рыкнул. Из рюкзачка вылетело щупальце анализатора. Первый же сунувшийся получил жалом в глаз, но потом удар по голове отправил биотехника на землю. Люди навалились сверху. Один выхватил нож и одним ударом оттяпал жало. Щупальце забилось, разбрызгивая кровь.
— Что, не нравится?! — довольно осклабился владелец ножа.
— Это же мутант! — снова закричала бабка. — Она привела к нам мутанта! Мы все умрем!
— Не мы, а они! — кровожадно пообещал кто-то.
Кто-то подхватил:
— Смерть мутантам!
И эта мысль быстро овладела массами. Держа Глеба за руки, за ноги и щупальце, его поволокли по дороге. Сквозь частокол ног он заметил Киру. Девушку тоже волокли по земле. Повязка с головы слетела, а по щеке текла кровь.
— Идиоты! — кричала Кира. — Пока вы тут, вас всех зомбируют!
— Нас не обманешь! — завопила в ответ бабка. — Ах ты мерзкая девка!
Приподняв длинную юбку, она попыталась пнуть Киру, но промахнулась и упала на спину. На нее тотчас наступили. Бабка завопила. Люди, забыв об осторожности, во всё горло рассуждали над вопросом: как разделаться с "мутантами"? Чтобы и быстро, и всем другим неповадно было. Пока они спорили, Глеба с Кирой, как мешки с картошкой, грубо швырнули на траву у дороги.
Мальчишка лет тринадцати в порванной рубахе прополз у взрослых под ногами и поднял повязку. Кира, заметив это, осторожно показала ему: "надень на голову". Глеб даже удивился. Сам он единственное о чём подумал, так это о том, что не просто так агрессивной паранойе людей в полевой инструкции целая страница посвящена. А уж спасать хоть кого-то из этой обезумевшей толпы он точно не собирался и, для разнообразия, был полностью солидарен с рычащим из наушников Германом.
Тем временем мальчишка развернул ткань и завязал на голове как платок, а взрослые-таки определились.
— Сжечь их! — выкрикнул кто-то, и люди дружным ревом приняли предложение.
— Сжечь! Сжечь! — послышалось со всех сторон.
Над головами с резким свистом полыхнул разряд. Толпа притихла. В свете факелов появился солдат в тяжелой броне и с импульсной винтовкой в руках, но на людей, похоже, куда большее впечатление произвели щупальца за его спиной.