Солдат не ответил. Из его ранца выдвинулась тонкая спица с полупрозрачной оплеткой. Вокруг шпилей на амфибиях заплясали первые сполохи.
— Нас заметили, — сказал солдат. — Они готовятся к бою. Значит, точно северяне. Уходите вдоль берега, там я видел местные средства переправы.
— А ты? — спросил Глеб.
— Я задержу их, — солдат кивнул в сторону амфибий.
— А тебя одного не мало против всех них? — спросила Кира.
Солдат улыбнулся ей и опустил забрало шлема.
— Такая у меня работа, — сказал он. — Уходите быстрее, мне простор для маневра нужен.
Кира тотчас сделала шаг в сторону.
— А тебе точно техник не понадобится? — спросил Глеб.
— Если они меня достанут, мне и медик не понадобится, — хмыкнул солдат. — Уходите.
— Туда, — сразу сориентировалась Кира, показывая на темный проход между двумя сараями.
Едва они добежали до него, как раздался протяжный свист. Глеб с Кирой обернулись. Разряд, выпущенный с головной машины, промчался над дорогой. Он прошел слишком высоко, чтобы кого-то задеть, но группа кое-как вооруженных людей, которые как раз вышли на дорогу, побросала свое оружие и разбежалась.
Солдат выстрелил по головной машине. Его разряд ударил в носовой фонарь, и тотчас последовал ответный удар. Автомобиль, брошенный на обочине дороги, вспыхнул и расплавился. Ошметки и брызги расплавленного металла полетели во все стороны. Солдат к тому времени уже сменил позицию, и снова выстрелил.
Крытая баржа выехала на берег и раскрылась. Внутри нее действительно были битком набиты боевые твари. Издалека они были похожи на церберов, только очень уж лохматых. Глеб с Кирой, не сговариваясь, прибавили ходу. Девушка бежала впереди, уверенно находя дорогу почти в полной темноте. За поворотом им навстречу выскочила собака. На этот раз — самая обыкновенная, без всяких мутаций. Жалобно тявкнув, она молнией метнулась прочь.
— Направо, — скомандовала Кира.
Там им пришлось продираться через чей-то огородик. Высокие грядки, кусты, металлические дуги — всё это не слишком способствовало быстрому продвижению, зато, по мнению Киры, они так срезали часть пути.
— Глеб, слушай, — тихо сказала она, когда, наконец, огород остался позади и под ногами вновь была какая-никакая, а дорога. — Я понимаю, что тебе сейчас не до того, но мне очень нужно знать, что будет с людьми?
— Думаю, как обычно, — ответил Глеб.
— Обычно? — на ходу переспросила Кира. — Здесь налево! Для нас обычно выглядело так: Зона забирала территорию, связь с ней пропадала — и на этом всё. Все люди там исчезали бесследно. Потом даже сталкеры никого не встречали!
— Наверняка встречали, — фыркнул Герман. — Просто не признали.
— Ты хочешь сказать, что их всех превратили в мутантов? — выдохнула Кира.
— Нет, только тех, кому повезло, — ответил Глеб. — Нормальные мутации доступны только в детском возрасте, а потом — только улучшающие эволюции, и еще каждую задолбаешься проходить… Давай-ка этих пропустим.
Кира тотчас замолчала и отпрянула вместе с Глебом за угол. Мимо промчалась стая здоровенных тварей. Каждая была похожа на огромного бронированного леопарда, но бежали они совершенно беззвучно, будто фантомы. Глеб даже прищурился, но твари слишком быстро затерялись в темноте. По сигналу Киры они выскользнули из-за угла и сразу нырнули в очередной узкий проход, где можно было бежать только друг за другом.
— Глеб, а что было с теми, кому не повезло? — не отставала Кира.
— Каждому свое, — ответил Глеб. — Но, в принципе, всех куда-нибудь пристроили. В новом мире без работы не останешься.
— Пристроили? — переспросила девушка. — В качестве зомби?
— Нет, столько зомби никому не нужно. Их тут уже явный перебор.
— Так что ждет совсем ненужных?
— Разберут, — фыркнул Герман.
— Как разберут?! — ахнула Кира.
— Как меня, — фыркнул Герман. — Усыпят, и разберут на органы. Что-то в дело пойдет, что-то в мусорку. В мусорку — больше. Здешние мастера — редкие халтурщики. Мой тебе совет — держись от них подальше.
Девушка хмыкнула, и покачала головой.
— Спасибо за совет, но так не пойдет. И мне понадобится ваша помощь.
Они остановились на углу, пока Кира соображала, куда двигаться дальше, и Глеб вздохнул.
— Кира, — сказал он. — Я — ремонтник, а не солдат или кто там тебе понадобился. Могу только чинить, что ломают другие, а вот пострелять всех, кто ломает — не могу. Хотя иногда очень хочется. Но такая уж у меня эволюция. Зато меня тут норовят убить все, кому не лень, и сейчас мы с тобой идем по полю боя. Тут скоро будет мясорубка, и мы в ней сможем быть только мясом, если не уберемся подальше отсюда.