— Я тебя прикрою, — сразу пообещала девушка, но потом тон ее изменился. — Слушай, ну не могу я их бросить. Может, это у меня тоже эволюция такая — не бросать своих.
— Правильная эволюция, — неожиданно согласился Герман. — Только нам они не свои. Нас они чуть не угробили. Тебя, кстати, тоже.
— Всё равно не могу, — сказала Кира. — Но и помочь не могу! Мне нужны эти ваши высшие, только кто я для них?
— Мародер, — сказал Глеб раньше, чем сообразил, что вопрос был риторическим.
Он как раз заглядывал за угол и заметил за приоткрытой дверью подозрительное движение, так что больше вглядывался туда, чем вслушивался в шепот девушки.
— Ну, спасибо, — фыркнула Кира.
— В смысле, мусорщик, — поправился Глеб. — Просто у нас свои уборщики есть, вам что-то серьезное только после боя отвалиться может. Вот потому и мародеры — прихватываете, что на поле боя плохо лежать осталось.
— Короче, падальщик, — проворчала Кира. — Да, с такой репутацией они со мной точно говорить не станут, даже если я их найду. Но вы-то — другое дело! Вас они хотя бы выслушают. Поэтому я очень прошу — помогите нам! Я в долгу не останусь, обещаю. Глеб! Герман!
Герман резко фыркнул:
— Ты переоцениваешь наши возможности. Мои точно.
— Глеб! — взмолилась девушка.
— Ну, вообще, попробовать можно, — вздохнул тот, одновременно прислушиваясь к нарастающему гулу. — Правила разрешают в случае крайней необходимости напрямую обратиться к королеве…
Девушка поспешила его заверить, что нынешняя ситуация именно такая.
— Не лично, конечно, — поспешил поправиться Глеб. — По линии связи, и если королева сочтет нужным ответить…
Гул тем временем в небе усилился, и в ночном небе появились вращающиеся диски. Они вспыхивали прямо в полете, и резко ускорившись, срывались с траектории на выбранную цель. У реки загремели взрывы. Летающие тарелки поднялись повыше и сбивали диски молниями. Если попадали, те исчезали в ослепительных вспышках, но взрывов на поверхности было больше, чем в небе.
— Началось, — проворчал Герман.
Кира не сводила взгляда с Глеба, явно намереваясь дождаться ответа пусть даже и под обстрелом. Точность у артиллеристов, конечно, соответствовала стандартам современной войны, но постановщики помех у северян могли оказаться не хуже.
— Ладно, — сдался Глеб. — Выберемся отсюда, попробую устроить тебе разговор. Но уговаривать королеву будешь сама.
— Договорились.
— Глеб, смотри! — прорычал Герман.
У дороги словно праздничная иллюминация вспыхнула. Передовая группа амфибий поднялась повыше. Вокруг них сверкали молнии, сметая постройки людей. Ветхие домики с первого удара распадались на части. Расчистив территорию под собой, машины раскрылись подобно бутону. На землю запрыгали солдаты и приземистые коротконогие твари.
— Зараза! — прошептал Глеб. — Я думал, они сразу в крепость рванут.
— Я тоже, — так же тихо отозвалась Кира.
— Теперь самое время рвать когти, — фыркнул на них Герман. — Наверное, наши уже на подходе. Рекомендую уходить вправо.
— Если наши на подходе, то они появятся оттуда, — возразил Глеб, указывая направление рукой.
— И все эти северяне будут стрелять именно туда, — ответил Герман.
Он еще не закончил фразу, а Кира уже поймала Глеба за руку и утянула за собой в левый проход между двумя заборчиками. Из-за одного на них залаяла собака. По размерам она не уступила бы церберу, но, на счастье пробегавших мимо, сидела на цепи. Этот хлипкий заборчик ее бы не удержал.
— Ложись! — вдруг крикнула Кира.
И сама тотчас бросилась на землю. Глеб, споткнувшись о ее ноги, растянулся рядом. Даже собака за забором притихла, а в следующее вокруг стало светлее, чем в самый безоблачный полдень. По лачугам прокатился огненный смерч, сметая всё на своем пути. В воздух взмывали горящие обломки и чьи-то останки. Неприятно потянуло паленой плотью. Потом засверкали молнии, размазывая по земле то, что осталось после смерча. Работы для них почти не нашлось. Затем мир вновь погрузился во тьму.
— Это чем же по нам вдарили? — удивился Глеб, приподнимая голову.
Трава вдоль забора скукожилась и поникла. Девушка лежала рядом, закрыв голову руками.
— Эй, ты жива?
Рука биотехника коснулась шеи Киры, и девушка вздрогнула.
— А? Что?
— Кажется, ты отключилась, — шепнул Глеб.
— Похоже. Надолго?
— Нет, на секунду. Как самочувствие?
— Жить буду, так что руки убери.